2023年のハンガリーGPよりアルファタウリのレギュラードライバーとなったダニエル・リカルドが、一時はF1からの引退が頭をよぎったと回顧している。リカルドは『F1』公式のポッドキャスト『Beyond the Grid』を通じて、激動の2023年について振り返った。
これまでHRT、トロロッソ、レッドブル、ルノー、マクラーレンと渡り歩いてきたリカルドは、マクラーレンで僚友ランド・ノリスにかなわず、在籍2シーズンで契約解除となる。
2023年はレッドブルのリザーブを務めていたが、苦戦していたニック・デ・フリースがシーズン途中で契約打ち切りとなり、その後任としてリカルドはアルファタウリのレギュラードライバーに。リカルドにとっては前身トロロッソに2013年まで在籍していたこともあり、10年ぶりの帰還となった。
だが本人はマクラーレンを去ることが決まり、去年の最終戦アブダビGPで「F1で最後のレースになるかも」と考えていたという。
「1年前のアブダビでは、本当にこれがF1で最後のレースになるかもしれないと思っていたよ。それは誇張でもなんでもなく、本当にそう危機感を抱いていた」
「それでも1年は休むことも考えて、2023年のシーズンインとなった。もし12カ月の間休みでも、それはそれで意味がある時間の過ごし方ができる。休暇で得られるパワーはとても有益なものだからね」
Red Bull Content Pool
シーズン途中にアルファタウリから声がかかり、リカルドは再びレギュラーシートを手にした。本人にとって、このオファーはゆっくり休んだ後の“渡りに船”だったとのこと。
「幸いなことに、僕は実戦から離れて、6カ月ほどで十分にリラックスすることができた。そして、アルファタウリの誘いを受けて、OKしたのさ」
「もし、1月の時点でアルファタウリに来てくれと言われていたら“まだ準備が必要だから、もっと時間がほしい”と返答していたかもしれないね。だから、シーズン途中にアルファタウリから声がかかったのは、とても絶妙なタイミングだったんだ」
イギリスGP終了後、リカルドはシルバーストンで行われたピレリのタイヤテストにRB19で参加した。ここでマックス・フェルスタッペンの予選タイムに匹敵する速さを示し、これがアルファタウリ加入の決め手になったとのこと。
「あのときは予選アタックをするつもりで走ったんだ。クルマには良いフィーリングがあったし、自信も有していた。何ができるのかもなんとなくわかっていたね」
「そのテストがうまくいけば、状況がすぐに変わる可能性があることもわかっていた。自分の将来を左右するからこそ、厳しいプレッシャーを感じながらマシンを走らせたんだ」
「アタックラップのコントロールラインを超えた後、タイムを見て安堵したことが印象的だった。マックスが出した（イギリスGP予選の）ポールタイムとは数百分の1秒しか違わなかったからね」
Red Bull Content Pool
復帰3戦目となったオランダGPのFPでは左手を骨折し、ここから5レースは欠場。この間の代役はリアム・ローソンが務め、オーストラリア人ドライバーはアップデート投入のアメリカGPより戦列に戻ってきた。アルファタウリのレギュラードライバーになって、リカルドは改めてレースに対する意欲が増しているという。
「レッドブルファミリーに戻ってきて、ポジティブなことを感じる機会がたくさんあるよ。今ではより良いレーシングドライバーになりたいと思っている。それが今、取り組んでいることだよ」
そしてリカルドはレッドブルに再昇格することが最大の目標だと公言。ワールドチャンピオンの夢も、諦めていないと口にした。
「正直なところ、レッドブルのドライバーとしてキャリアを終えられたら、完璧だね」
「まだキャリアの終わりを見据えているわけではないが、レッドブルに復帰できることがあったら、それがキャリアの最後になるだろう」
「そして、まだ世界チャンピオンになりたいという夢を抱いている。それは子供の頃から変わらない」
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チーム・ドライバー
日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 3月3日（金） ～4日（土） | 3月5日（日） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月17日（金） ～18日（土） | 3月19日（日） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 3月31日（金） ～ 4月1日（土） | 4月2日（日） |
| 第4戦 | アゼルバイジャンGP | 4月28日（金） ～ 29日（土） | 4月30日（日） |
| 第5戦 | マイアミGP | 5月5日（金） ～ 6日（土） | 5月7日（日） |
| 第6戦 | エミリア・ロマーニャGP | 5月19日（金） ～ 20日（土） | 5月21日（日） |
| 第7戦 | モナコGP | 5月26日（金） ～ 27日（土） | 5月28日（日） |
| 第8戦 | スペインGP | 6月2日（金） ～ 3日（土） | 6月4日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月16日（金） ～ 17日（土） | 6月18日（日） |
| 第10戦 | オーストリアGP | 6月30日（金） ～ 7月1日（土） | 7月2日（日） |
| 第11戦 | イギリスGP | 7月7日（金） ～ 8日（土） | 7月9日（日） |
| 第12戦 | ハンガリーGP | 7月21日（金） ～ 22日（土） | 7月23日（日） |
| 第13戦 | ベルギーGP | 7月28日（金） ～ 29日（土） | 7月30日（日） |
| 第14戦 | オランダGP | 8月25日（金） ～ 26日（土） | 8月27日（日） |
| 第15戦 | イタリアGP | 9月1日（金） ～ 2日（土） | 9月3日（日） |
| 第16戦 | シンガポールGP | 9月15日（金） ～ 16日（土） | 9月17日（日） |
| 第17戦 | 日本GP | 9月22日（金） ～ 23日（土） | 9月24日（日） |
| 第18戦 | カタールGP | 10月6日（金） ～ 7日（土） | 10月8日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月20日（金） ～ 21日（土） | 10月22日（日） |
| 第20戦 | メキシコシティGP | 10月27日（金） ～ 28日（土） | 10月29日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月3日（金） ～ 4日（土） | 11月5日（日） |
| 第22戦 | ラスベガスGP | 11月16日（木） ～ 17日（金） | 11月18日（土） |
| 第23戦 | アブダビGP | 11月24日（金） ～ 25日（土） | 11月26日（日） |