今季F2で戦っている宮田莉朋が、今後の目標について語っている。インタビューの中で、ロダン・モータースポーツの僚友であるゼイン・マローニとの関係についても言及した。宮田にとって現在のチーム環境は「やりやすい状況」とのことだ。
マローニはF2において2年目を迎えており、今季は第1ラウンドのバーレーンで、レース1、レース2と連勝を飾った。スプリントがリバースグリッド制となるF2において、スプリントとフィーチャーレース、両方で頂点に立つのは至難の業とも言えるが、それを今季初戦からマローニは達成。第3ラウンド終了時点で62ポイントを稼ぎ、マローニはF2のドライバーズランキングで単独トップに立っている。
宮田莉朋は『DAZN』の『WEDNESDAY F1 Time #12』にリモート出演。番組MCのサッシャ氏、解説を務める中野信治氏が、宮田の現状について聞いた。
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サッシャ氏が“なかなか強力なチームメイトですね”と現在F2ポイントリーダーのマローニについて尋ねると、カリブ海バルバドス出身のドライバーはとても協力的な僚友だと宮田は述べている。
「そうですね。（マローニはF2で）2年目という経験もありますし。なんか僕、ヨーロッパの（コンペティションにおける）ドライバーってバチバチな感じになると思ったんですよ。（チーム内で）情報共有をしたくない選手もいたりとか。ゼインは全然それがなくて。お互いに良くなろうとしてくれる」
「レースも結構フェアにやってくれるんで、すごく良い関係でレースができている。僕としては本当にやりやすい状況でやっています」
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若いドライバーがF1昇格を目指してガツガツ競うコンペティションということもあり、サッシャ氏が“（F2って）とんでもないところから突っ込んでくるな、という印象があったんですけどそれはありますか？”と問うと、宮田は「ありますね」と即答。
「フリー走行とか、僕が別に邪魔をしたわけでもないのに、なんか怒られたり」
「その怒っている選手に“こっちが邪魔されたんだけど”って言うと、なんか“知らねえよ”って言われるし。温度差が激しいですね」
中野信治氏は宮田に対して“（ヨーロッパは）謝らない文化なんで、あまり気にしないことですよ。海外ってそういうものなんで。自分のペースでやるのが一番良いと思う。チームメイトについて今聞いた感じだと、そういうタイプだとやりやすいと思う。（マローニは）速さもあるし、そういった意味で2人で高め合いながら成績を残していくっていう部分ではすごくいいと思う”と助言している。
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宮田はF2での初年度となるが、改めてヨーロッパにおける自身の経験不足と向き合いつつ、現状の目標を口にしている。現在設定している目標について聞かれると、トップ5入りでも十分にポジティブだと語った。
「もちろんドライバーとして、優勝とシリーズチャンピオンという目標は当然、持ってやっています。ただ、現実的に僕はこのF2に挑戦っていう素晴らしい機会をいただいてるんですけど」
「ヨーロッパのレースは1年目ですし、ヨーロッパのチーム、それからヨーロッパでの生活も1年目ですし。これまでホンダさんがやっているようなプロジェクトだと、F2の前にF3だとか、F4もヨーロッパで経験して、F2に来る頃にはヨーロッパのキャリアが2年目～3年目のキャリアで（F2まで）上がってきている」
「だから僕なんかいきなりF2にポンって来ちゃったんで。（ヨーロッパの）サーキットも毎回初めてだし、チームとの仕事も結構初めてな状況でやっている」
「現実的に見たら、シリーズでトップ5に入れたらって個人的には思っている。その中でも1回でも勝てたりしたら、結構上出来っていうぐらいな感じでやっています」
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今季、F2で戦っているオリヴァー・ベアマンが第2戦サウジアラビアGPにおいて、虫垂炎で離脱したカルロス・サインツの代役として、急遽フェラーリからF1デビューを果たした。そのようなケース含め、F1への道があることは、否応にも意識している模様だ。サッシャ氏が“様々なシリーズに参戦していますが、F1はやはり見ていますか？”と問うと、宮田はこう返答している。
「僕は小さい頃、F1に魅了されて。ずっとF1に行きたいっていう思いは変わっていない」
「ありがたいことにF2のレースウィークはF1と一緒なので。F1を見ない時間がないというか、絶対にF1は目に入る。だからベアマン選手のようなこともみんな刺激を受けますし。F2で頑張ったらそこ（F1）に行けるっていうのも、僕だけに限らずみんなが感じている。すごく良い刺激を受けて、レースウィークを過ごせています」
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これまで主に日本のレースを主戦場としていた宮田。今季よりヨーロッパに渡り、F2を始め複数のコンペティションで多くの経験を積んでいる。
本人はヨーロッパでの実戦経験が少ないことを踏まえて、それをカバーするためにシミュレーターをひたすらこなしているとのこと。「どのサーキットもそうなんですけど、（ヨーロッパは）日本にないようなサーキットばっかりなので。アップダウンが大きかったり。ジェッダ（F2第2ラウンドの舞台サウジアラビア）のように幅が狭いのに、結構速いサーキットもあったり」「僕のようなドライバーが渡り合うためには、そういうところで頑張らないと」と意気込みも示している。
F2においては僚友マローニがポイントリーダーとなっていることもあり、少しでも早くアジャストして、明確な結果を示したいところ。ラウンド3終了時点で16ポイントの総合10位に付ける宮田。ここから、上位に迫る躍進ぶりに期待したい。
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日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 2月29日（木） ～3月1日（金） | 3月2日（土） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月7日（木） ～8日（金） | 3月9日（土） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 3月22日（金） ～ 3月23日（土） | 3月24日（日） |
| 第4戦 | 日本GP | 4月5日（金） ～ 6日（土） | 4月7日（日） |
| 第5戦 | 中国GP | 4月19日（金） ～ 20日（土） | 4月21日（日） |
| 第6戦 | マイアミGP | 5月3日（金） ～ 4日（土） | 5月5日（日） |
| 第7戦 | エミリア・ロマーニャGP | 5月17日（金） ～ 18日（土） | 5月19日（日） |
| 第8戦 | モナコGP | 5月24日（金） ～ 25日（土） | 5月26日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月7日（金） ～ 8日（土） | 6月9日（日） |
| 第10戦 | スペインGP | 6月21日（金） ～ 22日（土） | 6月23日（日） |
| 第11戦 | オーストリアGP | 6月28日（金） ～ 29日（土） | 6月30日（日） |
| 第12戦 | イギリスGP | 7月5日（金） ～ 6日（土） | 7月7日（日） |
| 第13戦 | ハンガリーGP | 7月19日（金） ～ 20日（土） | 7月21日（日） |
| 第14戦 | ベルギーGP | 7月26日（金） ～ 27日（土） | 7月28日（日） |
| 第15戦 | オランダGP | 8月23日（金） ～ 24日（土） | 8月25日（日） |
| 第16戦 | イタリアGP | 8月30日（金） ～ 31日（土） | 9月1日（日） |
| 第17戦 | アゼルバイジャンGP | 9月13日（金） ～ 14日（土） | 9月15日（日） |
| 第18戦 | シンガポールGP | 9月20日（金） ～ 21日（土） | 9月22日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月18日（金） ～ 19日（土） | 10月20日（日） |
| 第20戦 | メキシコGP | 10月25日（金） ～ 26日（土） | 10月27日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月1日（金） ～ 2日（土） | 11月3日（日） |
| 第22戦 | ラスベガスGP | 11月21日（木） ～ 22日（金） | 11月23日（土） |
| 第23戦 | カタールGP | 11月29日（金） ～ 30日（土） | 12月1日（日） |
| 第24戦 | アブダビGP | 12月6日（金） ～ 7日（土） | 12月8日（日） |