「F1で初優勝する日本人になってもおかしくない」スペイン紙が角田裕毅に大注目｜F1

2021シーズン、アルファタウリからF1デビューを果たす角田裕毅について、スペインの一般紙『El Confidencial』が特集記事を組んだ。

これまでF1に挑んだ日本人ドライバーについて「成功を収めていない」と前置きしたうえで、21人目の日本人F1ドライバーとなった角田については「レッドブルの大きな希望である角田は、これまでの日本人レーサーとは異なる」と分析している。

「世界的にも著名な自動車メーカーであるトヨタとホンダは、1960年代よりレースに多くの投資を行ってきた。日本のメーカーはF1に対しても並外れた情熱を注いできたが、ここまでF1のカテゴリーで戦った日本人20人のうち、表彰台に上がったのは3人だけ（そのうち2人は鈴鹿）だ」

「だがその流れは角田裕毅の存在により、全てが変わるかもしれない。レッドブルジュニアチーム出身の日本人は、ヘルムート・マルコ（レッドブルのアドバイザー）によって見いだされ、大きく注目を集めることになった。このライジングスターはどのように育ち、この後どのようなキャリアを送るのだろうか」

そして“なぜ日本人ドライバーはF1で成功を収めていないのか”という点に注目し「日本のモータースポーツ界は内部で一つの社会を形成している。主要メーカーがそれぞれチームを持ち、忠実なファンもいることから、国内で完結している傾向がある。ヨーロッパのレースとは大きな隔たりがあり、流動性にも欠けている。そのため、日本人ドライバーはヨーロッパや南米で揉まれながら育ったレーサーに比べ、経験不足の傾向が強い」と紹介。だがその背景を踏まえつつも「角田はそうではない」と強調している。

「ティーンエイジャーの時から、角田はホンダフォーミュラドリームプロジェクトの一員だった。そして近年はレッドブルジュニアチームに属し、若くしてヨーロッパでの戦いに身を投じた。オーストリア人（マルコ）はこの若者をグリーンベレーのプログラムにかけたのだ」

「角田はのちに、“寿司のないヨーロッパで生活するのは辛かった”と語っていたが、F3のモンツァでは6位から大きなインパクトを残す逆転勝利を収めた。そしてF2の強豪チームであるカーリンへとステップアップすることになり、スイスからイギリスへと渡った」

「日本人はスーパーライセンスを獲得するため、2020年はF2で年間5位以上が必須だった。彼はイギリスで戦っているときもSNSで日本食の写真を眺め、常に飢えていたという。そういう意味では（角田が好物だと語った）イタリアやスペインのハムは、彼の命を救ったと言えるのかもしれない。そして角田はF2でミック・シューマッハ、カラム・アイロットに続く年間3位のポジションを手にしている」

角田はF2での1シーズンを経て、2021年からアルファタウリのレギュラードライバーとなった。「2014年の小林可夢偉以来、日本人はF1の世界で競っていなかった。だが角田は2021年、ピエール・ガスリーとともにF1へ挑む。ホンダとレッドブルは若き日本人について、いつかマックス・フェルスタッペンに匹敵する大器に育つことを望んでいる。彼はここまでのキャリアにおいて、驚異的な成長ぶりを見せてきた。角田裕毅は、F1で優勝を果たす最初の日本人ドライバーになってもおかしくない」と紹介し、角田の活躍に期待を寄せている。

2020年はコンストラクターズランキング7位ながら、第8戦イタリアGPではガスリーがF1初優勝を果たすなど、展開次第では上位に食い込むポテンシャルを示していたアルファタウリ。同チームからF1デビューを果たす日本人ドライバーについて、スペインメディアは非凡な才能があると見ているようだ。

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