１６年ぶりのリーグ優勝を目指す首位・ロッテは、１日から３・５ゲーム差で３位の楽天との３連戦（楽天生命）に挑む。楽天戦は７月３日から９連勝中（３連戦３連勝が３回）で、今季の対戦成績は１４勝６敗１分けと大きく勝ち越している。今回の３連戦では中村奨吾、レアード、藤岡裕大の３選手に注目だ。
主に３番に座る主将の中村奨はここまで全１２２試合に出場して打率２割８分８厘、出塁率３割８分５厘とチームを引っ張る。今季の楽天戦は打率４割、４本塁打、１５打点と好相性。４番の前にどれだけチャンスを作れるかがカギとなりそうだ。
主に４番を打っているのがレアード。昨季は腰の故障もあって３９試合、６本塁打にとどまり「昨年はフラストレーションのたまるシーズンだった。でも治すのを優先して戻ってきた時にはいい準備をして、チームに貢献できるようなバッティングができればと常々、思っている」と今季にかける思いは強い。
その言葉通りここまで１１５試合出場で２５本塁打、８３打点をマークし、楽天戦では９本塁打、２５打点と活躍。９月１０日の楽天戦（ＺＯＺＯ）では、引き分け目前の同点の９回２死からレフトへのサヨナラ２２号ソロでチームを勝利に導き、この試合９９球を投げて８回２失点だった先発・佐々木朗希の粘投も報われた。
そして主に下位打線で攻撃陣を支えているのが藤岡だ。９月２６日の西武戦（メットライフ）ではプロ初の１試合３安打でチームを今季初の西武戦カード勝ち越しに導いた。９月は月間打率３割２分２厘の成績で、上位打線へとつなぐ重要な役割を果たした。
今季はエチェバリアの加入により、本職の遊撃から三塁を守ることも多いが「最初は難しかったけど今はだいぶ慣れた。どちらかというとサードの時はショートに比べると打撃の方に重きを置いてできているのは多少あります」と三塁での起用が打撃の好調につながっているのかもしれない。井口監督も「本当に一生懸命頑張ってくれている。あそこら辺（下位打線）がつなぐと上位に回ってくるから大きい」と評価しており、この３人を軸に打線がつながれば、得点力はさらにアップするだろう。
９月２１日にマーティンが右足甲の骨折により離脱。今季２５本塁打を放って打線をけん引してきた主砲が離脱したが、野手陣が一丸となって粘り強く戦う。試合の主導権を握ることができれば、国吉佑樹、佐々木千隼、益田直也らの強力リリーフ陣が構えている。
残り２１試合。マジック点灯は足踏みが続いているものの、２位・オリックスに対し０ゲーム差、勝率の差で首位はキープしている。ここを踏ん張ることができれば、０５年以来１６年ぶりのリーグＶへ一気に近づくと言えるだろう。（報知新聞社・小田原実穂）
文・小田原実穂
1996年10月1日生まれ。25歳。秋田県横手市出身。秋田県立横手城南高校から富士大学に入学。2019年報知新聞に入社。20年シーズンからロッテ担当。
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