2005年から始まったセパ交流戦。2021年、2022年とセ・リーグ6球団が勝ち越しているが、過去17回の対戦では（2020年は新型コロナウイルの影響で中止）パ・リーグ勢が14回勝ち越している。さらにソフトバンクが8回、ロッテが2回、オリックスが2回、日本ハムが1回、交流戦で優勝するなどパ・リーグが圧倒的な成績を残している。
ここまで圧倒的な成績を残している要因の1つは、パ・リーグのパワーピッチャーたちの影響だろう。野球解説者の谷繁元信氏は「強い球を投げられるピッチャーが本当に多い」と語った。
中でも注目は千葉ロッテマリーンズの佐々木朗希投手だろう。谷繁氏、野球解説者の辻発彦氏、週刊ベースボールの小林光男編集長、中川絵美里さんに行った事前のアンケートでも、オリックス・バファローズの山下舜平大とともに佐々木が万票となった。
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佐々木の凄さについて谷繁氏は「今年はWBCから帰ってきて感情を出すようになった。また、投球間隔も去年より縮まっている。確実に成長している」とコメント。さらに辻氏も「もち球にダルビッシュ（有）から教わったスライダーも加わったからね」と、成長を続ける21歳右腕を高く評価した。
一方で谷繁氏は「佐々木はドーム球場で少し打たれる傾向にある。理由はわからないが、何かある。空調的な問題でフォークの落ちが悪いのか。何かある」と屋内球場での被打率に注目した。
実際に去年は東京ドームで行われた巨人との交流戦で、岡本和真に2ランホームランを打たれた。2ストライクと追い込まれてから、決め球のフォークボールを投じたが落ち切らず。完璧に捉えられたあたりは、弾丸ライナーで右中間スタンドの中段に着弾した。この日の佐々木は5回8安打5失点で敗れ、昨季は交流戦で白星を上げることができなかった。
とはいえWBCを経て、令和の怪物はさらに進化している。今年の交流戦ではドームでも白星を飾れるかに注目だ。
■【2023 セ・パ交流戦 超プレビュー #2】こいつに気をつけろ！パ・リーグ編
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