今年は歴史的なQB豊作。全体1位指名はジャガーズのローレンス ｜ 2021 NFLドラフト

アメリカンフットボールの米プロリーグ、NFLの第86回ドラフトが日本時間４月30日、オハイオ州クリーブランドで開幕、１巡目32の指名が行われた。ドラフトは３日間の日程で、日本時間５月１日の２日目は２〜３巡、同５月２日の最終日は４〜７巡目の指名が行われる。

全体１位指名は、ジャクソンビル・ジャガーズが大方の予想通りクレムゾン大のクオーターバック（QB）トレバー・ローレンスを指名した。QBの全体１位指名は４年連続で史上34人目、スーパーボウル創設以降のドラフトでは26人目だ。

ローレンスはクレムゾン大を１年生で全米王座に導き、大学３年間で34勝２敗と圧倒的な成績を残し、今ドラフトの最大の目玉として注目を集めていた。ジャガーズは昨季１勝15敗で地区最下位に沈み、新ヘッドコーチにアーバン・マイアーを迎えるなど刷新に着手。ローレンスは新たなフランチャイズの顔としてチーム再建を担う。

このローレンスを含め、エリート・プロスペクト（超有望株）と高評価を得ていた５人のQBは、ニューヨーク・ジェッツが全体２位でブリガムヤング大のザック・ウィルソン、サンフランシスコ・49ersが全体３位でノースダコタ州大のトレイ・ランスを指名。さらに、ニューヨーク・ジャイアンツとのトレードで11位指名権を得たシカゴ・ベアーズがオハイオ州大のジャスティン・フィールズ、ニューイングランド・ペイトリオッツが15位でアラバマ大のマック・ジョーンズを選択し、“ビッグ５”は前評判通り１巡目上位で指名された。

QBが全体１〜３位で指名されたのは1971年、1999年に続いて史上３度目、１巡目で５人が指名されたのは、1999年、2018年に続いてこれも史上３度目だ。

ローレンスと並んで興味深い指名が、ペイトリオッツのジョーンズだ。ペイトリオッツが１巡目でQBを指名したのは28年ぶりで、昨季放出したトム・ブレイディの後継者の確保にいよいよ本腰を入れた格好だ。ジョーンズは５人の中でも最もプロ向きと評価する声もあるが、ブレイディというレジェンドの後継者として大きなプレッシャーに晒されるのは間違いない。その重圧を跳ね除けて期待に応えることができるのか、注目だ。

１巡目指名の全32人のうち、オフェンスが18人、ディフェンスが14人。大学別では、昨季の全米王者アラバマ大から最多の６人が指名され、2004年のマイアミ大の歴代最多記録に並んだ。
アトランタ・ファルコンズが全体４位で選択したフロリダ大のカイル・ピッツは、タイトエンド（TE）として史上最高位指名となった。指名権のトレードは、ダラス・カウボーイズとフィラデルフィア・イーグルスが10位と12位を交換、ジャイアンツとベアーズが11位と20位を交換、ミネソタ・バイキングスとジェッツが14位と23位を交換した３例で、賛否の論争を呼ぶようなサプライズ指名もなく、ほぼ順当なドラフトだったと言えるだろう。

新型コロナウイルスの感染流行で昨年のドラフトは完全リモート形式で行われたが、今年はコミッショナーのロジャー・グッデルが登壇して指名を読み上げ、選手たちをステージに迎え入れる例年のスタイルが復活。ファンの入場が許された会場も熱気を取り戻し、４時間近くに及んだイベントは盛り上がりを見せた。

NFL ドラフト 2021 日程