【独占インタビュー】海を渡りさらなる成長を見せる古橋亨悟。「チームを救えるようによい準備をしたい」と最終予選初ゴールを狙う｜サッカー日本代表

「結果を残す責任がある。まだまだ物足りない」

--最終予選を始めて経験してみてどんなことを感じていますか？

経験のある選手たちから色々な話は聞いていましたが、思っている以上に難しく、やはり簡単な試合は1つもないです。どの試合も物凄いプレッシャーや緊迫感を感じながら戦っています。

--これまでの試合との違いや難しさはどこにありますか？

それを言葉にすることが難しいんですよね。例えば、アウェイの独特の雰囲気です。ホームではたくさん日本のファン・サポーターが応援してくれて、それが力になって、プレーしやすい環境を作ってくれています。でも、それがアウェイになると、それぞれの国の雰囲気や応援がどこに行っても違うので、そこは関係しているのかなと思います。

--最終予選の前半戦5試合を終えた時点では先発1試合、途中出場4試合と、全試合でピッチに立っています。

試合に出られることが当たり前だとは思っていないです。だからこそ、試合に使ってもらえていることは感謝しないといけないですし、使ってもらっている以上は結果を残す責任があると思っていますので、まだまだぜんぜん物足りないと思っています。

--ベトナム戦に勝利し前半戦を締めくくったチームの雰囲気はどうですか？

9月、10月と初戦で負けてしまっていた中、この11月は初戦で勝てたことが大きいですね。内容どうこうではなく、勝てたことがよかったと思います。すぐに来るオマーン戦に向けてもみんなで話し合いながら間違いなくよい方向に進んでいると思いますし、全員が1つになって力を出せれば必ずよい結果を出せると思っています。この大事な2連戦で2連勝したいです。

「自信を持って自分らしいプレーができている」

--最終予選が始まるタイミングで海外組になりましたが、この3か月はどんなことを感じていますか？

最初の頃は国内組として呼んでもらっていたので、海外でプレーしている選手たちがどうやって移動してきているのか分かっていなかったです。それが、海外でプレーし始めても呼んでもらえるようになり、移動や時差調整の大変さ、その中でもよい準備をしてプレーしていくことの凄さをまさにいま感じている最中ですね。

--セルティックでの活躍は日本にも大きく伝わってきていますが、まだ海外に挑戦して半年も経っていない中での自身のプレーや活躍をどう分析されますか？

何より大きいのは今年1年、自信を持って自分らしいプレーができていることだと思います。その自信をセルティックでも出せていることは大きいです。あとは、言葉の壁は少しずつ崩れてきていると思います。まだまだ喋れないですけど、勉強はしていますし、ちょっとずつ選手たちと会話をしながらコミュニケーションを取れるようになってきていますね。

--「自信」という言葉が聞かれましたが、自分の中で確かなモノを持って海外挑戦をすることができているということですか？

そうですね。僕のプロサッカー人生はFC岐阜から始まってヴィッセル神戸に入ってたくさんの経験をさせて頂きました。素晴らしい選手たちと練習をすることで僕は成長できたと思っています。その成長と自信をセルティックでも出せていることはよいことかなと思っています。でも、まだまだ満足はしていないです。もっともっと成長していきたいと思います。

--様々な経験をしながら、ワールドカップを目指せる位置まで来ました。ワールドカップへの思いを聞かせてください。

小さい頃、サッカーを始めたときから夢だった場所が近くなってきて、いまは『必ず行きたい』と思っている舞台です。

--日の丸を背負って戦うことの意義はどう感じていますか？

代表選手は常に見られていると思います。子どもたちが目標にする選手像は日本代表の選手だと思うので、『日本代表になりたい』、『ワールドカップに行きたい』と思ってもらえるようなお手本であり憧れられる選手にならないといけないと思っています。

--数年前の自分にいまの立場を伝えたら驚くと思いますか？

びっくりすると思いますね（笑）。ここまで来られるとは思っていませんでしたから。ただ、ここまで来られたのはたくさんの人の支えがあったからだと思っているので、感謝の気持ちを伝えることは忘れてはなりません。僕はそれをプレーでしか返せないので少しずつですけど、プレーで返していきたいと思います。

「スピードは間違いなく武器になる」

--オマーンとは9月の初戦で対戦していますが、どんな印象を持っていますか？

チームとして完成していてすごくよいチームだなと思いました。攻守において激しくてボールを握ることが上手くて、やりにくく上手くいかなかった印象はありますね。ただ、それを負けてしまったことの言い訳にはできないです。今回はアウェイでのゲームですし、チャレンジャーの気持ちで90分間、勝つために全員が1つになれたらと思います。

--前回、オマーンは徹底的に日本のことを分析、対策してきたと思いますが、その反省や経験を今回はどのように生かしたいですか？

分析や対策はされていたと思いますが、僕らはそれを越えていかないといけないです。前回対戦の失点シーンを振り返ると、僕のプレッシャーが甘かったと思うので、まずは球際に激しくいくことです。そして自分たちがボールを握る時間を長くし相手を走らせれば相手は疲れてくると思います。日本の選手は一人ひとりがよいモノを持っていますし、それがかみ合えば相手の準備を越えられると思っています。

--いまの日本代表ではゴールに近い中央の位置とサイドの位置でプレーすることがありますが、プレーする上でどんな違いがあったり、どんなことを意識したりしていますか？

まずは与えられたポジションで結果を残すことが大事です。僕の特徴は相手の背中を取ることなので、どのポジションでもまずはそれを意識していますし、ゴールを決めるために動き出したり、ポジションを取ったりすることをやり続けようと思っています。その上で左サイドなら（長友）佑都さんや（中山）雄太と話してポジショニングは考えないといけないですし、真ん中なら相手のDFラインを下げることを意識しながらそこにできるスペースで引き出すことはやっていけたらと思っています。

--古橋選手のスピードは相手の分析や対策を超越するモノだと感じますが、最終予選の舞台でも通用している感覚はありますか？

間違いなく1つの武器にはなると思います。出し手とのタイミングが合えば裏は取れると思うので、そこはコミュニケーションを取ってより合わせていけたらと思っています。

--最終予選で同じ相手に2度負けることは許されないと思いますが、このオマーン戦の意気込みを聞かせてください。

勝たないといけないです。ワールドカップに行くためにはもう1試合も落とせないのでみんなで1つになって戦えたらと思います。僕はそのためによい準備とアピールをして結果を残していくだけです。

--最終予選初ゴールの期待もかかります。

ゴールまでほんのちょっと、あと少しのところまでは来ていると思います。その“ちょっと”、“少し”を練習から意識して決められるように、チームを救えるようによい準備をしたいです。