「充実感は間違いなく感じている」。心身ともにタフさを増す守田英正が中心選手としての自覚を語る ｜ 日本代表

中心選手の一人と言って、異論はないだろう。いま、日本代表で守田英正の存在感がグングンと増している。遠藤航と田中碧と構成する中盤で欠かせない選手になっており、攻守両面で至るところに顔を出す背番号13の姿がピッチ上にはある。

「自分のタスクはハードワークして守備で頑張ることですけど、攻撃に厚みを出し、アクセントにもならないといけない。以前よりもできてきていると思うが、タッチミス、パスミスなど、細かいミスがあったり、最後のボックスのところで違いは見せられていなかったりする部分はあると思います」

このように自らの役割と課題を理解する守田は、自身を含めた中盤3人の関係性にも言及。「システムにこだわり過ぎて自分たちの色や特徴が出ないことはもったいない」と大前提を口にした上で「［4-3-3］で攻撃をするからにはまだ厚みが足りない。組み立てはできると思うけど、10番タイプの選手と同じ、それを超えるくらいの攻撃でのパフォーマンスはまだできていないと思う。（遠藤）航くんや田中碧とは守備の感覚は似ていて、安心して前に行くことはできますし、守備の強度はあると思うので、いまはポジションと選手のカラーを合わせる作業をやっているところですね」と口にした。

また、試合に出続けることで自覚も強まってきている守田は、「チームを勝たせられている充実感は間違いなく感じていますし、勝利に導く立場になってきて信頼はもらえていると思います」と代表の一員としての手ごたえを語り、「今回は（吉田）麻也くんやトミ（冨安健洋）がいないことで少し不安を持たれることはあると思うけど、そこで大丈夫だと見せつけたい」と頼もしい言葉を残した。

カタールワールドカップ出場に向けて、大一番となるサウジアラビア戦。守田が日本を勝利に導いてくれるに違いない。