ピッチ上のパフォーマンスは芳しくなく、ラルフ・ラングニック暫定監督と選手たちの不和が報じられている。「ムードがよくない」と警鐘を鳴らすのは、ポール・スコールズやロイ・キーンら声の大きいクラブOBたちだ。マンチェスター・ユナイテッドが不穏な空気に包まれている。
状況を一変させられるかどうかはともかく、この週末、ユナイテッドはひとつのマイルストーンに到達する可能性がある。第22節のアストンヴィラ戦で勝利すれば、プレミアリーグのアウェーゲーム通算300勝を達成するのだ。
ユナイテッドにとって、ヴィラは「お得意様」だ。今季前半のホームゲームこそ敗れたが、プレミア初年度の1992－93シーズン以降、通算37勝を挙げている。そのうち実に17勝をアウェーで記録。どちらも最多の数字だ。
その難敵に対し、スティーヴン・ジェラード監督率いるヴィラは26年超の呪縛を解きたいところ。なにしろ本拠ヴィラ・パークでは1995年8月の試合を最後に、プレミアリーグで赤い悪魔を撃ち破れずにいる。22試合で7分15敗と散々な成績だ。
今回も勝利できないと、サンダーランドの不名誉な記録（リヴァプールに対し、1959年から2002年にかけて23試合未勝利）に並ぶことになる。一番乗りとなる大記録に王手のユナイテッドとは正反対のリーチだ。
ユナイテッド相手に「ダブル」を達成したのは1954－55シーズンが最後。リーグ戦での連勝も1976年11月以来たった一度もない。
そうした負の歴史に終止符を打つための切り札がある。この冬の移籍市場で加入したMFフィリペ・コウチーニョとDFリュカ・ディニュだ。新天地デビューが予想される両新戦力は、いきなりヴィラファンの心を掴むことができるだろうか。
試合情報
プレミアリーグ第22節
アストンヴィラ対マンチェスター・ユナイテッド
- 配信： DAZN
- 配信開始：1月16日（日）2:30
- 解説：清水範久 実況：安井成行
- 会場：ヴィラ・パーク
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