多いか、少ないかで言えば、思ったより少なかったと捉える見方が多い。
メダルにこそ届かなかったが、今夏の東京五輪で4位になったチームから多少なりとも呼ばれるのではないかという期待はあった。ただ、もともと呼ばれていたMF久保建英やMF堂安律らに加えて新たに招集されたのはGK谷晃生のみ。クラブや個人の状況を踏まえて“呼べなかった”ケースはもちろんあるが、最小限の招集にとどまった。本大会でも吉田麻也や酒井宏樹、遠藤航のオーバーエイジ組がピッチで違いを示したように、若手の成長は著しいものはあれど、まだ上の選手たちには届いていないという評価が妥当と考えていいだろう。
それでも東京五輪世代の選手たちが全然ダメかと言うと、そうではない。大会を終えてから新天地で活躍している選手もいれば、国内リーグで結果を出し続けている選手たちがいる。大事なワールドカップ最終予選の初戦で、これまでA代表に呼んだことないの選手を使うのは一種の博打に近いものがあり、ここでは呼ばないと判断された選手もいるはずだ。彼らに今後チャンスがないわけではなく、さらなる成長を遂げれば、自ずと代表は見えてくる。
一方、今回呼ばれた6人の選手は、先輩たちのポジションをどれだけ脅かすことができるのかという点で他の選手たちの指標となる。もともとレギュラー格のDF冨安健洋を除き、それ以外の選手は主力の座を奪わないといけない立場。東京五輪の主力だった堂安や久保がポジションを奪取することになれば、それだけである程度の距離感を図ることができるだろう。
東京五輪で大きく成長したMF板倉滉やDF中山雄太、谷にしてもベンチで黙って試合を眺めているつもりはない。トレーニングから精力的にアピールすることでチャンスを手にしたいところだ。
いずれにせよ東京五輪を経験したことで得た学びを再び代表で生かしていくためには、A代表のピッチに立つ必要がある。あの大会が「4位で残念だったね」で終わるのではなく、「彼らにとってのターニングポイントだった」とするには、ここからの代表での活躍が大きな意味を持ってくる。
あの夏の大冒険が次のワールドカップにどれだけつながっていくのか。まずは9月の最終予選で彼らがピッチに立つ姿を楽しみにしたい。
関連記事
W杯アジア最終予選｜試合日程・配信/放送予定
日本代表のホームでは、地上波（テレビ朝日）とDAZNが同時に中継・配信を行うが、アウェイではDAZNが独占配信。なお、DAZNでは2チャンネル同時ライブ配信が行われる。
2021年9月2日（木）日本 vs オマーン
森保一監督率いる日本代表は、9月2日にオマーン、6日に中国と2022 カタール・ワールドカップアジア最終予選の2試合に臨む。
アジア二次予選を全勝で終えた日本代表は、来月からついに2022年のカタールW杯に向けた最終予選に臨む。FIFAランキングではアジア最上位の日本だが、決して簡単な試合がないことは、これまでの予選を見ればわかること。最高の準備を進めて、最終予選に挑もうとしている。 今月上旬まで開催されていた東京五輪に参加していた選手からは、吉田らオーバーエイジ組と大会で大きな活躍を見せたMF久保建英らがメンバー入り。欧州で鮮烈なデビューを飾ったFW古橋亨梧らも順当に選出され、湘南ベルマーレのGK谷晃生が初招集となった。
日本との対戦に備え、オマーンは1ヶ月に渡る欧州合宿を行っており万全を期して日本と対峙する。そのオマーンを指揮するのは、1998年W杯でクロアチア代表コーチ、2005年にはイラン代表監督としてW杯最終予選で日本を倒したことのあるブランコ・イバンコビッチ監督。どこも難敵ばかりの最終予選だが、初戦から侮れない相手と日本は対戦することになる。
【18:40配信開始】DAZNメインチャンネル
メインチャンネルの解説には戸田和幸氏、ゲストに岡田武史氏を迎え、キックオフ30分前から試合前の情報を詳しく紹介。試合後には選手、監督のインタビューや、試合の振り返りなどを配信する。
【18:55配信開始】DAZN裏チャンネル：『憲剛・岩政の裏チャンネル』
裏チャンネルでは、中村憲剛氏と岩政大樹氏による『憲剛・岩政の裏チャンネル』を配信。会場にDAZN専用特設カメラ（戦術カメラ）を設置して、ゴール裏から俯瞰した映像で日本の攻撃・守備に焦点を当てて解説する。一画面で複数の映像を同時に視聴できるマルチビューを駆使し、中村憲剛氏と岩政大樹氏による独自の視点で試合をより広く、深く、面白く分析するほか、ハーフタイムには普段の中継ではあまり見ることのできないサブメンバーのウォーミングアップの姿も伝えられる。
2021年9月7日（火）中国 vs 日本
メインチャンネルの解説を中村憲剛氏、ゲストには再び岡田武史氏が登場。
裏チャンネルでは『やべっちスタジアム』でメインパーソナリティを務める矢部浩之氏（ナインティナイン）、『内田篤人の FOOTBALL TIME』でMCを務める内田篤人氏のコンビによる『やべっち・内田の裏チャンネル』が配信される。
| 開催日 | 試合 | 配信・放送予定 | |
|---|---|---|---|
| MD1 | 2021年9月2日（木） | 日本 vs オマーン | DAZN テレビ朝日 |
| MD2 | 2021年9月7日（火） | 中国 vs 日本 | DAZN |
| MD3 | 2021年10月7日（木） | サウジアラビア vs 日本 | DAZN |
| MD4 | 2021年10月12日（火） | 日本 vs オーストラリア | DAZN テレビ朝日 |
| MD5 | 2021年11月11日（木） | ベトナム vs 日本 | DAZN |
| MD6 | 2021年11月16日（火） | オマーン vs 日本 | DAZN |
| MD7 | 2022年1月27日（木） | 日本 vs 中国 | DAZN テレビ朝日 |
| MD8 | 2022年2月1日（火） | 日本 vs サウジアラビア | DAZN テレビ朝日 |
| MD9 | 2022年3月24日（木） | オーストラリア vs 日本 | DAZN |
| MD10 | 2022年3月29日（火） | 日本 vs ベトナム | DAZN テレビ朝日 |
関連記事
DAZNについて
DAZNなら好きなスポーツをいつでも、どこでもライブ中継&見逃し配信！今すぐ下の記事をチェックしよう。