ふたたび波乱は起こるのか──。現地20～21日に開催予定のFAカップ準決勝に、チャンピオンシップ（実質2部）から2チームが登場する。それぞれチェルシー、リヴァプールに挑むミドルズブラとノッティンガム・フォレストだ。
2チームともに、すでにジャイアントキリングを達成済み。ミドルズブラはマンチェスター・ユナイテッドやトッテナム、フォレストはアーセナルやレスターを破っている。チェルシー、リヴァプールからすれば、決して侮れない相手だろう。
フォレストはふたりの選手、ミドルスブラは指揮官が番狂わせの鍵を握る存在か。英国サッカーのエキスパートであるベン・メイブリー氏が、DAZNのプレミアリーグ専門番組『PREMIER LEAGUE FREAKS』（毎週水曜）でこう紹介している。
「ミドルズブラからローン加入中の右サイドバック、ジェド・スペンスは結構注目を集めています。あとマンチェスター・ユナイテッドからローン加入中のジェイムズ・ガーナー。今、マンチェスター・ユナイテッドにいない6番タイプで、今シーズンのフォレストでかなり活躍しています」
今季のリーグ戦32試合に出場しているスペンスは、この3月にイングランドU－21代表初招集を受けた2000年8月生まれの俊英。一方のガーナーはユナイテッドのアカデミーで育った21歳で、21年9月からU－21代表でプレーしている。
ミドルズブラに関しては「ここの選手というよりも、クリス・ワイルダー監督」（メイブリー氏）への期待値が高いようだ。
「シェフィールド・ユナイテッドがプレミアリーグにいた時にすごく注目していた監督なんですけど、やはり凄いですよ。（ミドルズブラは）チャンピオンシップで低迷していたんですが、11月に就任した彼がシェフィールド・ユナイテッドでやっていたスリーバック、センターバックがオーバーラップする戦術を導入して結果がずっと良くなりました」
ミドルズブラはチャンピオンシップで、昇格プレーオフ圏内の6位と同勝点の7位（3月18日時点）につけており、メイブリー氏は「昇格の可能性は十分にあると思います。それプラス、FAカップでも勢いづいているので、チェルシーからするとちょっと嫌な相手」と評している。
どちらもホーム開催のアドバンテージがあり、格上にも臆するところなく挑めるだろう。過密日程を戦っているチェルシー、リヴァプールにとっては、肉体的にも精神的にもタフな試合になるかもしれない。
PREMIER LEAGUE FREAKS
- 配信： DAZN
- 配信日：毎週水曜日
- 出演：ベン・メイブリー、野村明弘
配信情報
FAカップ準々決勝
ミドルズブラ vs チェルシー
- 配信：DAZN
- 配信開始：3月20日（日）2時15分
- 解説：水沼貴史 実況：河村太朗
- 会場：リヴァーサイド
ノッティンガム・F vs リヴァプール
- 配信：DAZN
- 配信開始：3月21日（月）3時
- 解説：粕谷秀樹 実況：下田恒幸
- 会場：シティ・グラウンド
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