ギャレス・ベイルやセオ・ウォルコット、ルーク・ショー、アダム・ララーナなど数多くの名選手を輩出してきたサウサンプトンアカデミー。その最新の選手となり得る筆頭候補が、ジェイムズ・ウォード＝プラウズだ。
2003年にセインツ（サウサンプトンの愛称）ユースでキャリアをスタートさせたウォード＝プラウズは、2011年にトップチームデビュー。翌年の夏にトップチームに昇格すると、18歳になったばかりの2012年11月に5年契約を勝ち取った。
2013-14シーズンには10代ながらレギュラーとしてプレーし、リーグ全試合に出場する快挙を達成。そこから2016-17シーズンまで、プレミアリーグで4年連続8位以内をキープするチームの中で、ウォード＝プラウズは常に重要な役割を担ってきた。
そのウォード＝プラウズはイングランド代表のアンダー年代でも主力を担い、順調なキャリアを歩む。2017年3月には初めてフル代表に招集。国際親善試合のドイツ代表戦でデビューを果たす。さらに2018-19シーズンはプレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド戦とトッテナム戦での2試合連続直接FK弾を含む7ゴールを記録するなど、さらにその評価を高めた。
2019-20シーズン、ウォード＝プラウズはサウサンプトンでプロ9シーズン目を迎え、チーム内の最長在籍選手に。その才能からビッグクラブへの移籍のうわさも絶えないが、近年では少なくなった“ワン・クラブ・マン”としてセインツにとどまり続けるのか。今後の成長とともにその去就にも注目だ。
プレースタイル
チームメートとして長らくプレーしてきた日本代表DF吉田麻也が「練習を見れば彼がプレミアリーグ最高のFKキッカーの一人であることが分かる」（デイリー・エコー）と語るように、ウォード＝プラウスの最大の武器はプレースキック。元イングランド代表MFデイヴィッド・ベッカム氏を彷彿とさせる鋭く曲がるFKやCKで幾度もゴールを演出してきた。ただ、多彩なキックだけでなく、豊富な運動量やインテンシティの高さも売り。そして長短織り交ぜたパスの精度も高く、味方を使うプレーメーカーにも、自身が使われる側のアタッカーにも状況に応じてスタイルを変化させることができる万能選手だ。
動画：プレー＆ゴール集
プロフィール・経歴
ジェームズ・ウォード＝プラウズ／James Ward-Prowse
1994年11月1日生まれ 173cm・66kg 利き足：右足
| シーズン | 所属クラブ | 出場・得点 |
|---|---|---|
| 2012-13 | サウサンプトン | 15試合・0得点 |
| 2013-14 | サウサンプトン | 34試合・0得点 |
| 2014-15 | サウサンプトン | 25試合・1得点 |
| 2015-16 | サウサンプトン | 33試合・2得点 |
| 2016-17 | サウサンプトン | 30試合・4得点 |
| 2017-18 | サウサンプトン | 30試合・3得点 |
| 2018-19 | サウサンプトン | 26試合・7得点 |
| 2019-20 | サウサンプトン | 38試合・5得点 |
| 2020-21 | サウサンプトン | 22試合・5得点 |
※成績は国内リーグ（2021年2月12日現在）
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