ブルーノ・フェルナンデスはマンチェスター・ユナイテッドの何を変えたのか。
1994年生まれのポルトガル代表MFは2020年1月のユナイテッド加入以来、攻撃のキーマンとして君臨。ここまで公式戦60試合に出場し、55ゴール（34得点＋21アシスト）に関与と圧倒的なスタッツを残している。
昨シーズンのチーム成績を見れば、B・フェルナンデス加入の効果は一目瞭然だ。加入前は9勝7分け8敗で、オーレ・グンナー・スールシャール監督の解任論が浮上していた。
だが、加入後は9勝5分けと劇的に改善。B・フェルナンデスは8ゴール・7アシストを決め、V字回復を果たしたチームの文字通り原動力となった。
持ち前のテクニックやパスセンスを活かし、ファイナルサードでアクセントをつければ、精度の高いプレースキックも披露。チャンスを生み出すだけでなく、一流のストライカーさながらの冷静なフィニッシュで自らネットを揺らす。
新たなスコールズとも称される26歳が牽引するチームは、今シーズン途中までプレミアリーグ首位に立つ躍進を披露。B・フェルナンデスはいまや"赤い悪魔"に不可欠なキーマンとなっている。
まさに「1人でユナイテッドを変えた男」について、周囲の人々は異口同音にリーダーシップを絶賛。DAZNで毎週木曜に配信中の欧州サッカー番組『FOOTBALL FREAKS』で、指揮官や新旧チームメイトたちがB・フェルナンデスの精神面を称えている。
「リーダーシップを発揮し、勝者のメンタリティを見せてくれる。ボールを持った時に素晴らしいのはもちろん、姿勢、パーソナリティ、性格が普通の選手とは違う。若手にも経験豊富な選手にも、チーム全体にいい影響を及ぼしているんだ」——スールシャール
「一番素晴らしいのはチームへの影響力だと思う。常にチームを向上させたいと思っていて、トレーニングでもそれ以外でも努力を惜しまない。外から見たらわからないかもしれないけど、それこそブルーノがもたらしてくれたものなんだ」——マーカス・ラッシュフォード（ユナイテッドFW）
2人に同調するのは10代の頃のB・フェルナンデスを知るノヴァーラ時代の僚友だ。
「若くて落ち着いた性格だったけど、リーダーシップを発揮して、他の選手たちに自信を与えてくれた」——ダニエレ・ブッツェゴーノ（ノヴァーラDF）
ユナイテッドのいわば目に見えない部分も変えたB・フェルナンデス自身はこう口にする。
「ピッチ上で声を出すことはとても大事なことだと思う。全選手がピッチ上では監督にならなければならないんだ。自分自身とチームメイトを助けるためにね」
プレー、そして精神面でもチームを引っ張るMFが、引き続きユナイテッドを牽引していくのは間違いない。
FOOTBALL FREAKS
配信：DAZN
配信予定：毎週木曜夜
出演：ベン・メイブリー、野村明弘、北川義隆、フアン・カストロ（敬称略）
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