マンチェスター・シティのDFジョアン・カンセロにはピッチに入る際のルーティンワークがある。両手と顔を天に向け、祈りを捧げるのだ。対象は神ではない。カンセロ自身が「人生でいちばん大事」と語る母親だ。
その最愛の存在を亡くしたのは、ベンフィカのBチームに所属していた2013年。高速道路で自動車事故に遭い、自身と弟は命に別状はなかったものの、母フィロメナさんが帰らぬ人になってしまったのだ。
愛する人との唐突な別れについて、カンセロはDAZNで毎週木曜に配信中の欧州サッカー番組『FOOTBALL FREAKS』でこう振り返っている。
「母を亡くしたときは本当につらかった。大きな犠牲だった。僕の人生の拠り所だったから。動くことができた僕は弟を車から引っ張り出した。だから僕たちは無事だった。でも、母が帰らぬ人となったんだ」
ポルトガルで過ごした幼少期は父親がスイスで出稼ぎしていたため、母と一緒に過ごした時間が長かったという。バレイレンセ、そしてベンフィカのユースでサッカーをするために送迎してくれたのも母だった。
当時18歳だった少年の悲しみは想像に難くない。だが、カンセロは前を向き、フットボーラーとして大成していくことになる。ベンフィカ、バレンシア、インテル、ユヴェントスと渡り歩き、現在はシティの主軸として欠かせぬ存在になった。
悲劇的な事故から8年経っても、母親はいまなお自身を突き動かす原動力になっているようだ。
「母と約束したんだ。家族を支えて自分のために全力を尽くすと。だから日々努力している。母は天国から見守ってくれているはずだ。僕がシティで夢と目標を追って、世界最高のサイドバックになるため努力している姿をね」
カンセロの祈りと眩いばかりの輝きは、きっとフィロメナさんの元にも届いていることだろう。
FOOTBALL FREAKS
配信：DAZN
配信予定：毎週木曜夜
出演：ベン・メイブリー、野村明弘、北川義隆、フアン・カストロ（敬称略）
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