レアル・マドリードが好調だ。序盤戦のスランプから抜け出し、UEFAチャンピオンズリーグのグループステージを首位通過すれば、ラ・リーガでは首位アトレティコ・マドリードと2位レアル・ソシエダに勝点26で並んだ。
アトレティコの消化試合がマドリーより2つ少ないとはいえ、昨季王者のチーム状態が上向いているのは紛れもない事実。それでもジネディーヌ・ジダン監督が現状に満足することはないだろう。一時は解任の噂も浮上していたフランス人指揮官は、DAZNの人気番組『FOOTBALL FREAK』でこう語っている。
「フットボールは常に進歩していくもの。私は非常に良いチームを指揮しているので修正できるし、マドリーの選手たちならもっと改善できるはずだ」
酸いも甘いも噛み分けるジダンは、選手たちの心構えについても言及している。
「（ラ・リーガを制した昨季は）全選手が一丸となっていたことを強調したいと思う。出場機会があまりない選手も非常に集中していた。いつでもプレーする準備ができていなければならないことを知っていたからだ。それはビッグクラブを指揮する監督にとって大きな意味がある」
人心掌握術に長け、スター軍団を統率する手腕を称賛されるジダンだが、この名将は自身の功績をひけらかしたりしない。口を衝いて出たのは、主将セルヒオ・ラモスへの賛辞だ。
「彼は私たちのリーダーであり、チームの道しるべになっている。フットボールが好きな彼は常に勝利したいと思っているんだ。その思いをチームメイト、新加入の選手たちに伝えている。皆に見られていることをよく知っているし、本当に素晴らしい選手だよ」
とはいえセルヒオ・ラモスがいても、フレン・ロペテギやサンティアゴ・ソラーリといった前任者たちは、歯車が狂ったチームを立て直すことはできなかった。マドリーが落ち着きを取り戻し、ここにきて上昇気流に乗ろうとしているのは、やはり名将ジダンの力に拠るところが大きいだろう。
FOOTBALL FREAKS
配信：DAZN
配信予定：毎週木曜夜
出演：ベン・メイブリー、野村明弘、北川義隆、フアン・カストロ（敬称略）
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