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グループステージ3連勝で決勝トーナメント進出を決め、史上初の金メダル獲得へ突き進むU－24日本代表に内田篤人氏が大きな期待を寄せた。
収録時点では第2戦のメキシコ戦までしか終えていなかったが、「このメンバーは強いね」と思わず本音をポロリ。今後の戦いぶりを問われると「開幕前には『メダルを獲れる』と言ったし、ちゃんとやれたらけっこういいところまでいくと思うね」と太鼓判を押した。
そして注目の選手に話題が及ぶと、ゲストの佐藤寿人氏はFW林大地の名前を挙げ「彼の動き出しの部分で2列目の選手のプレーエリアができる。まだ得点を奪っていないので個人としてはフォーカスされていないけど、動き出しとキレはすごいと思う」と理由を説明。内田氏も「もっと触れられていいよね。ああいう選手が前から泥んこになって走ってくれるのは助かる。オカちゃん（岡崎慎司）みたいにプレーで後ろの選手に元気を与えられる選手」と絶賛し、「だから点を取って欲しいですね」と続けた。
また、「遠藤航選手のボール奪取力とキープ力がすごく印象に残っている」と話す影山優佳氏にも同意。「普通、海外組はいまがオフだからキツイよ。正直、南アフリカ戦ではもうちょっとやれると思っていたけど、1試合終わってギアを上げてきたね。凄いね」と自身の経験を踏まえながら、プレーぶりを称賛した。
31日に準々決勝・U-24ニュージーランド代表戦を迎えるU－24日本代表。内田氏の言葉が現実となるか注目だ。
内田篤人のFOOTBALL TIME
配信：DAZN 配信日：毎週木曜
出演：内田篤人、野村明弘、佐藤寿人、影山優佳※敬称略
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