もはや遠い存在ではなくなった
遠かった背中も、もう手の届くところまで来ている。
1999年にJ2リーグへの参入を果たしてから、川崎フロンターレは今年で23年目のシーズンを迎える。シルバーコレクターと揶揄された時代もあったが、2017年にリーグ初制覇を成し遂げると、ここ4年で3度のリーグ制覇を経験。Jリーグの長い歴史において、優勝回数では3位タイにまで上がってきた。
そして今年、4度目の優勝を手にすることができれば、2位のチームに並ぶことができる。その2位のチームこそが神奈川のライバルであり、2021シーズンの開幕戦の相手となる横浜F・マリノスだ。
2017年まではまだまだ遠い存在だった。歴史や伝統に加え、何より成績で大きく差をつけられていた。当時すでに国内三大大会で5度の優勝を飾っていた横浜FMに比べ、川崎Fはゼロ。どんなにいいサッカーを披露していたとしても、「結果は残していない」と言われれば返す言葉もなかった。
ただ、悲願の初タイトルを手にしてから、川崎Fの勢いは一気に加速した。2018年にリーグ連覇を達成すると、2019年にはJリーグYBCルヴァンカップを制し、昨年はリーグと天皇杯の2冠を獲得。胸の星の数は5つに増え、横浜FMはもはや遠い存在ではなくなった。今年、複数タイトルを獲得すれば、肩を並べるどころか、一気に追い抜くことだって可能。と、声高々に言える日も近づいてきていると言っていい。
1-4の完敗。それが最多連勝、最多勝点、最多得点の原点
忘れてはならない記憶がある。それは2019年のJ1リーグ。近年で唯一、リーグ優勝を逃した年に、リーグの頂点に立ったのは何を隠そう横浜FMだった。特に11月30日に行われたホームでの神奈川ダービー。優勝を目指す横浜FMと対峙した川崎Fは、力の差を見せつけられる形で為す術なく1-4の完敗を喫した。
それでも、ライバルに喫した一つの完敗が、川崎Fをより強力なチームへと変貌させた。
「ホーム最終戦で横浜FMに敗れたことが決定打だったかもしれません。それより前から自分の中で『もっと出来るよな』という思いはずっとあったんですけど、どこかで安全に行こうとしていたのかなと。『このまま行っても先は見えている』という自分の思いがあって、何かを変えなくてはいけないと思いました」(鬼木達監督)
指揮官は翌年、システムを「4-3-3」に変更し、「1試合3点」というノルマを課して破壊的な攻撃力を備えたチームを作り上げた。最多連勝記録、最多勝点、最多得点数など、数々の記録を打ち立ててリーグを席巻。横浜FMとのホーム&アウェイは前年の悔しさを晴らす形でシーズンダブルを達成し、借りを返すことになった。
迎える2021年。川崎Fはリーグ連覇とAFCチャンピオンズリーグのW制覇を目標に掲げている。すなわち、リーグを制すことができれば横浜FMの優勝回数に並び、ACLを獲ればアジアの舞台では一歩前に出ることになる。今シーズン次第では、神奈川の勢力図を変えることになるかもしれない。
そんなシーズンのスタートに横浜FMと相対するのは、今年を占う意味でも大きな価値を持つ。相手は昨季のリベンジを果たそうと躍起になってくるだろう。だが、負けて出鼻を挫かれる用意はしていない。勝って勢いに乗るだけだ。
「昨季のリーグ王者」という呼び名にあぐらをかくつもりはない。神奈川のライバルに対して、川崎Fは普段と変わらずチャレンジャーとして挑むのみ。金曜開幕のJ1リーグ。攻撃的なサッカーを志向する相手を“圧倒的な攻撃”で粉砕することで、横浜FMだけでなく、今季対戦する全チームに“川崎強し”を印象付けにいく。
文・林遼平
埼玉県出身の1987年生まれ。東日本大震災を機に「あとで後悔するならやりたいことはやっておこう」と憧れだったロンドンへ語学留学。2012年のロンドン五輪を現地で観戦したことで、よりスポーツの奥深さにハマることになった。帰国後、フリーランスに転身。サッカー専門新聞「エルゴラッソ」の番記者を経て、現在は様々な媒体で現場の今を伝えている。
川崎フロンターレの試合日程
節 | 日時 | 対戦カード | スタジアム | 配信・放送予定 |
---|---|---|---|---|
1 | 2月26日(金)18:00 | 横浜F・マリノス H | 等々力 | DAZN |
2 | 3月6日(土)14:00 | ベガルタ仙台 A | ユアスタ | DAZN 仙台放送 |
3 | 3月10日(水)19:00 | 徳島ヴォルティス H | 等々力 | DAZN |
4 | 3月13日(土)17:00 | 柏レイソル H | 等々力 | DAZN |
5 | 3月17日(水)19:00 | ヴィッセル神戸 A | ノエスタ | DAZN |
6 | 3月21日(日)15:00 | 浦和レッズ A | 埼玉 | DAZN |
7 | 4月3日(土)19:00 | 大分トリニータ H | 等々力 | DAZN |
8 | 4月7日(水)19:00 | サガン鳥栖 H | 等々力 | DAZN |
9 | 4月11日(日)14:00 | FC東京 A | 味スタ | DAZN |
10 | 未定 | サンフレッチェ広島 H | 未定 | DAZN |
11 | 3月3日(水)18:00 | セレッソ大阪 H | 等々力 | DAZN |
12 | 5月12日(水)19:00 | 名古屋グランパス H | 等々力 | DAZN |
13 | 6月30日(水)19:00 | ガンバ大阪 A | パナスタ | DAZN |
14 | 5月16日(日)15:00 | 北海道コンサドーレ札幌 H | 等々力 | DAZN |
15 | 5月22日(土)15:00 | 横浜FC H | 等々力 | DAZN |
16 | 5月26日(水)19:00 | 湘南ベルマーレ A | レモンS | DAZN |
17 | 5月30日(日)19:00 | 鹿島アントラーズ H | 等々力 | DAZN |
18 | 6月19日(土)19:00 | 清水エスパルス A | アイスタ | DAZN |
19 | 6月23日(水)19:00 | アビスパ福岡 H | 等々力 | DAZN |
20 | 6月26日(土)19:00 | ベガルタ仙台 H | 等々力 | DAZN |
21 | 7月3日(土)18:00 | 横浜FC A | ニッパツ | DAZN |
22 | 7月11日(日)19:00 | 名古屋グランパス A | 豊田ス | DAZN |
23 | 8月9日(月・祝)19:00 | 大分トリニータ A | 昭和電ド | DAZN |
24 | 8月14日(土)19:00 | 柏レイソル A | 三協F柏 | DAZN |
25 | 8月21日(土)19:00 | サンフレッチェ広島 A | Eスタ | DAZN |
26 | 8月25日(水)19:00 | アビスパ福岡 A | ベススタ | DAZN |
27 | 8月28日(土)14:00 | 北海道コンサドーレ札幌 A | 札幌厚別 | DAZN |
28 | 9月11日(土)or 9月12日(日) | ヴィッセル神戸 H | 等々力 | DAZN |
29 | 9月18日(土)or 9月19日(日)or 9月20日(月・祝) | 徳島ヴォルティス A | 鳴門大塚 | DAZN |
30 | 9月25日(土)or 9月26日(日) | 湘南ベルマーレ H | 等々力 | DAZN |
31 | 10月2日(土)or 10月3日(日) | FC東京 H | 等々力 | DAZN |
32 | 10月16日(土)or 10月17日(日) | 鹿島アントラーズ A | カシマ | DAZN |
33 | 10月23日(土)or 10月24日(日) | 清水エスパルス H | 等々力 | DAZN |
34 | 未定 | サガン鳥栖 A | 未定 | DAZN |
35 | 未定 | 浦和レッズ H | 未定 | DAZN |
36 | 11月20日(土) | セレッソ大阪 A | ヨドコウ | DAZN |
37 | 11月27日(土) | ガンバ大阪 H | 等々力 | DAZN |
38 | 12月4日(土) | 横浜F・マリノス A | 日産ス | DAZN |
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