スティーヴン・ジェラードがアンフィールドに帰ってくる。愛する古巣のためではない。今季途中から指揮を執るアストンヴィラに勝点をもたらすべく、プレミアリーグ第16節のリヴァプール戦に臨むのだ。運命の一戦を前に、ジェラードはこう意気込んだ。
「世界中の誰もが私とリヴァプールのつながりを知っているだろう。だけど、私はアストンヴィラに集中しているんだ。ヴィラのサポーターのために、すべてをかけると約束するよ」
そのジェラード率いるヴィラは、新体制発足後に3勝1敗と好調だ。平均失点が減り、セットプレーからの得点が増え、決定率も上がっている。具体的にはどんなサッカーを展開しているのか。DAZNの『PREMIER LEAGUE FREAKS』（毎週水曜）でMCを務めるベン・メイブリー氏が解説する。
「4－3－2－1の前線3枚が横幅を狭くして追い込む。相手がボールをサイドに出すと、サイドバックが出て行くというよりも中盤3枚がスライドしてカバー。前方に人がいないため、攻撃の幅をとらなければならないサイドバックもハードだなと思います。上下動の繰り返しで、運動量が求められる」
このメカニズムを踏まえたうえで、メイブリー氏はリヴァプール戦の見どころにサイドの攻防を挙げた。
「リヴァプールはピッチを幅広く使えている。基本、横幅の狭いアストンヴィラがどうケアするか。中盤がスライドしたら、うまくサイドチェンジされると思いますし、そのあたりをどう対応するかがポイントです」
また、メイブリー氏は「試合が始まったら、ジェラードが熱くなると思います。ひょっとしたら両監督が熱くなって、言い合いする展開になる可能性もあるかもしれませんね（笑）。そこも注目ですね」とコメント。リヴァプール指揮官ユルゲン・クロップとのやりとりも気になるところだ。
要注目のリヴァプール対アストンヴィラは、12日0時（日本時間）キックオフ予定だ。
PREMIER LEAGUE FREAKS
- 配信： DAZN
- 配信日：毎週水曜日
- 出演：ベン・メイブリー、野村明弘
配信情報
プレミアリーグ第16節
リヴァプール対アストンヴィラ
- 配信： DAZN
- 配信開始：12月12日（日）0:00
- 解説：柱谷幸一 実況：野村明弘
- 会場：アンフィールド
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