6月1日に開幕したU-23アジアカップ。若き日本代表は初戦でUAEと対戦すると、苦しい試合展開を強いられながらも、後半にあげたMF鈴木唯人とFW細谷真大のゴールで2-1の勝利を収めた。
グループリーグ突破に向け、初戦で大きな1勝を挙げた日本は、6日にグループ最大のライバルであるサウジアラビアと対戦する。サウジアラビアは初戦でタジキスタンを相手に5-0の勝利。日本は3月のドバイカップで勝利しているが、公式戦とあって侮れない相手と言っていいだろう。
この試合に向けて大久保氏は、北海道コンサドーレ札幌に所属する中島を注目選手として挙げた。
「身体能力が半端ない。サウジアラビアも身体能力が高いので、そこにどれだけ通用するか見てみたい。まだまだ足りない部分もありますけど、代表に入って自信をつけてきているところなので、点を取れば化ける可能性があるんじゃないかなと思っています」
また、大久保氏は「ちなみに中島選手のお父さんは僕の国見時代の一個先輩でした」と語りつつ、中島の両親について思い出を語った。
「（中島の父親は）全然身体能力がなくて…ゼロでした（笑）。お母さんも中学校の時に一緒だった中で、バレー部で身長も高く身体能力が高かった。だから（身体能力は）お母さん譲りです」
「夢はバロンドールと言えるくらいのメンタルの強さがある。初めての代表だけど、あのキャラクターでぐいぐい言ってほしい」と中島への思いを語った大久保氏。本日夜に開催されるサウジアラビア戦で中島がどんなパフォーマンスを見せるか楽しみだ。
やべっちスタジアム
配信：DAZN 配信日：毎週日曜
出演：矢部浩之、黒木ひかり（敬称略）
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