ヴィッセル神戸 対 横浜F・マリノス の見どころ
ACL東地区のノックアウトステージは日本で集中開催される。開催地は埼玉スタジアム2002。ともにグループステージを首位で突破してきた神戸と横浜FMが木曜の夜に激突する。
今季の神戸は開幕以来、厳しい戦いが続いていた。昨季のチームを3位に押し上げた三浦淳寛監督の下でスタートを切ったものの、シーズン途中でミゲル・アンヘル・ロティーナ監督に交代。そんなロティーナ監督も途中解任となるなど、紆余曲折のシーズンを送っている。
ただ、ACLの舞台では粘り強い戦いでラウンド16に進んだ。プレーオフを死闘の末に勝ち進むと、グループステージは香港の傑志、タイのチェンライ・ユナイテッドとの戦いの末に首位通過。吉田孝行監督体制となったあとは攻守にアグレッシブなスタイルを取り戻し、徐々に勝点を積み重ねることができている。今の勢いをこのACLの舞台にぶつけることで勝利へと近づきたい。注目したいのは、やはりMFアンドレス・イニエスタ。名手がこの大一番でどんなパフォーマンスを披露するか楽しみだ。
一方、リーグ戦でここまで勝点48を積み上げて首位に立っている横浜FMは、神戸とは違いACLのグループステージは最終節までギリギリの戦いを続けた。最終節までに4勝1敗で首位に立ちながら突破が確定していなかったが、最後の試合を1-1のドローで終えてノックアウトステージ進出が決定。毎試合、ローテーションしながら多くの選手を起用した中で、しっかりと次のステージへと駒を進めたことは大きく評価していいだろう。
Jリーグでは2位の鹿島アントラーズに1試合消化が少ない上で勝点差「5」をつけて首位。2019シーズン以来となるリーグタイトル獲得へ前進を続けている。ここ数試合、少し勢いに陰りが見えるが、週末の試合が台風の影響で中止となったこともあり、リフレッシュした状況で今回の試合に臨めそうだ。Jリーグの対戦でも神戸には勝っているだけに、ラウンド16でも勝利を手にしたい。期待したいのはFWレオ・セアラ。7月の月間MVPにも輝いた男が活躍すれば勝利も自ずと近づいてくるはずだ。
ベスト8進出を懸けた戦いは一発勝負とあって重要な一戦。勝利を手にするのは果たして。
ACL東地区ラウンド16 対戦カード一覧
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