昨夏、イタリア代表GKジャンルイジ・ドンナルンマの後釜としてリールから加入したフランス代表GKマイク・メニャン。ステファノ・ピオリ指揮下で2年目のシーズンに挑むミランの27歳の守護神が、『ダゾーン・イタリア』の特番「ダゾーン・ヒーローズ」に登場した。
同僚のMFサンドロ・トナーリが「オフでもミラネッロにいそう。成長への意欲がものすごい」と表現するように、寡黙な努力家であるメニャン。ミランMFが早めに練習場にやって来た時も、常に先に到着している。
「その通りだよ。僕は穏やかなタイプで、あまりおしゃべりするのは好きではない。それよりトレーニングをする方が好きなんだ。GKというポジションは非常に難しい。正確な仕事が求められ、強いパーソナリティも持っていなければならない。GKはチームにおいて最も重要な存在と言える。なぜならGKがいなければ、試合は始められないからね」
メニャンはGKの重要性を語る一方で、子どもの頃はフィールドプレーヤーになることを夢見ていた。
「憧れはジェラードだった。子どもの頃、リヴァプールのファンでジェラードが好きだったんだ。子どもの頃はFWやMFなど、フィールドプレーヤーになりたかった。だが当時のチームの監督との賭けに負けて、GKになることを決めたんだ」
「監督から『クレールフォンテーヌ（フランスサッカー連盟のアカデミー）のテストを受けに行き、ビリだったらGKをやるように』と言われたのだが、その通りにビリになってしまった。それでGKの道を歩むことになったんだ」
当時、FWを志望していた経験を、GKとしてのプレーに活かしている。例えば、相手陣内での味方のセットプレーにおいて指示を出し、壁の調整のサポートを担った。
「スタッフと決めたことではなく、僕が考えてやったことだ。僕はFWをやりたかったから、相手を窮地に陥れるために、あらゆることを考えている。また相手FWと対峙した時は、まず相手にシュートやパスなどどんな選択肢があるのかをFWの立場に立って考えているんだ」
イブラヒモヴィッチとの出会い
2014-15シーズンまで所属したパリ・サンジェルマン（PSG）では、ミランで再会することになるFWズラタン・イブラヒモヴィッチと出会った。
「トップチームでのFK練習の時のこと。イブラが強力なFKを蹴ることはみんなが知っていたが、本当に強いFKだった。もしかしたら僕を刺激しようとしていたのかもしれない。イブラは蹴る前にも、僕のパーソナリティを試そうとし、『クソGK！』って言ってきたんだ。僕はFKを止めた上で同じ言葉を返したよ。その後、ロッカールームで『お前のメンタリティは気に入った。その調子で続けろ』って言われたよ。あれから8年が経った現在もまた彼と一緒にプレーしている」
(C)Getty Images
ドンナルンマの後継者として…
昨夏にミランに加入したメニャンは、クラブの下部組織出身で16歳8カ月の若さでセリエAデビューを飾った逸材ドンナルンマの後釜として大きな注目を集めた。メニャンは当時の心境を明かした。
「プレッシャーは特に感じなかった。ただ、みんなが彼と比較をしているのは感じたが、僕は気にしていない。試合では集中するようにしているし、外部のプレッシャーを受けないように、自分の世界に入るようにしている」
ドンナルンマとは違い、セリエA随一の足元の技術を活かしたロングフィードを得意とするGKメニャン。時には、ウォーミングアップでフィールドプレーヤーのような動きも見せる。
「その通りだ。GKも参加してこそチームプレーになるのだと思う。だからチームを助けるために、足元のウォーミングアップをしっかりやっている。（GKコーチを務めた）ジダの存在？ 加入直後にかなりの話をした。自分のどこを伸ばせるのか、ミランはどんなチームなのか、彼からいろいろ学ぼうと努力した。ジダにはかなりサポートしてもらったよ」
メニャンは昨シーズン、ミラン加入1年目にしてスクデットを獲得し、セリエA王者のタイトルを手にした。
「優勝した日のことは、まるで昨日のことのように覚えている。1年目で優勝できると思ったかって？ ああ。ミランに来る前にクラブと話をした時、僕は最初に『みんなと一緒にチームをふさわしいレベルへと導きたい』と語っていたくらいだからね」
「ミランのファンはイタリアで最高のサポーターだ。昨シーズンは大きな力をもらったよ。アウェーのはずのラツィオ戦やサッスオーロ戦は、まるでサンシーロのようだった。こういった試合は勝てる気しかしかない。自分たちの中で自信がみなぎり、外部からファンの力も得られるからね」
初めてのミラノダービー
さらにミラン守護神は、自身にとって初めてのミラノダービーとなった今年2月のインテル戦（ミランが2-1で勝利）を振り返った。
「初めてのダービーはピッチ内外で緊張感があった。あのダービーがシーズンの行方を占う重要な試合であったことも覚えている。素晴らしい試合だったし、スタジアム内の雰囲気は最高だった。チームは7カ月間にわたって一緒に取り組んできたので、落ち着いて自信を持って試合に臨めたように思う。チームはあの時、ダービーへの準備ができていたんだ」
放送・配信予定
- ミラン vs インテル
- 配信：DAZN
- キックオフ：2022年9月4日（日）日本時間1:00
- 解説：細江克弥 実況：北川義隆
- 会場：サンシーロ（スタディオ・ジュゼッペ・メアッツァ）
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