東京ヴェルディ 対 清水エスパルス の見どころ
J1昇格争いを占う直接対決だ。味の素スタジアムで顔を合わせるの勝点49で3位の東京ヴェルディと勝点46で4位の清水エスパルス。自動昇格争いに生き残るための勝点3を巡る熱い攻防が繰り広げられるのは間違いない。
迎え撃つ立場となる東京Vは、7月の6試合で2勝3分1敗の成績を残したが、首位の町田ゼルビアを追いかける立場としては少し物足りない成績であり、自動昇格圏内の2位の座も明け渡してしまった。
その最大の理由はホームでの“弱さ”にある。アウェイではリーグ最多の10勝をマークし着実に勝点を持ち帰ってきているのに関わらず、ホーム・味スタではわずか4勝しかできておらずそれを上回る6つの引き分けを記録。4月12日の第9節・ブラウブリッツ秋田戦で勝って以降、9試合勝利から遠ざかっており、その期間は約4か月に及ぶ。
過去の昇格チームの成績を見ても、ホームでの強さは昇格を勝ち取るための絶対的条件であり、1試合でも早くこの流れを止めたいところである。その意味では、上位直接対決となる今節は、絶好の機会と言えるだろう。
4得点を挙げて勝利したアウェイでの前々節・ベガルタ仙台戦から一転、スコアレスドローに終わったホームでの前節・水戸ホーリーホック戦の違いが1つあるとすれば、齋藤功佑の存在。中盤で変化をつけ、アクセントとなれる背番号8の存在のありなしが、いまの攻撃に与える影響は大きい。脳震盪からの復帰が予想される今節、齋藤を経由した多彩な攻撃から勝利につながるゴールを導き出したい。
乗り込む立場となる清水は、現在6試合負けなしと好調である。夏場に差し掛かり、ようやくメンバーが固まってきた中で海外からチームへ復帰を果たした鈴木唯人と原輝綺の存在も大きい。シーズン残り3分の1での逆転昇格へ向けて役者はそろったと言っていいだろう。
ただ、ここにきて懸念材料を挙げるとすれば、攻撃の中心を担ってきた乾貴士が負傷を負い、前節を欠場していること。今節も欠場となれば、高い戦術眼とサッカーIQを持つテクニシャンの代わりは簡単には見つからないだけにその穴をどう補っていくかがポイントとなる。
そうは言っても超J2級の戦力を抱え、多士済々のタレントはそろう。チャンスを得た選手が存分に特徴を発揮し、与えられた役割を果たせば、大きな問題にはならないだろう。こういうときこそ“ラッキーボーイ”の出現が待たれる。
前半戦の対戦は、4月8日のJ2第8節に行われ、秋葉忠弘監督の初陣となった清水がホームで劇的な逆転勝ちを飾っている。両チームにとってその試合ははっきりと記憶に残っているはず。緑のリベンジか、オレンジのダブルか。お互いに攻撃的なサッカーを志向している同士の一戦は、目が離せない90分となる。
他会場のカード
8月5日（土）
19:00 藤枝MYFC vs モンテディオ山形（J2）
前節は開始1分で数的不利を強いられながらも後半に追いつき、勝点1をもぎ取った藤枝だが、その同点ゴールを挙げたMF河上将平が長期離脱となったのは痛手。5月を最後にホームでは勝利がない中、逆風を跳ねのけることができるか。対する山形は苦しい試合をモノにして2連勝。0-2から後半の3得点で鮮やかな逆転勝ちを収めた前回対戦に続き、上位進出へシーズンダブルで弾みをつけたい。
19:00 ファジアーノ岡山 vs FC町田ゼルビア（J2）
10位の岡山は木山隆之監督が1試合のベンチ入り停止処分を受けたことで、指揮官不在で首位との一戦へ。後半戦の6試合で12得点と破壊力を増す相手を抑えるべく、GK堀田大暉の活躍は欠かせない。天皇杯から中2日で臨む町田は、前線の組み合わせに注目が集まる。前節今季15得点目を挙げたエリキ、昨季岡山戦で2戦2発の藤尾翔太、古巣対決のミッチェル・デューク。黒田剛監督の選択は果たして。
8月6日（日）
18:00 ヴァンフォーレ甲府 vs ツエーゲン金沢（J2）
5位の甲府は前節の栃木SC戦に続き、2日の天皇杯でもヴィッセル神戸に3点差で敗戦。中3日で迎える今節は体力面のリカバリーとともに守備の整備も鍵となりそうだ。一方の21位・金沢は、“裏天王山”に敗れたことで最下位との勝点差が「6」に接近。アウェイでは直近9試合未勝利が続き、甲府に対しても2021年以降白星がないが、復帰加入のDF山本義道を中心に勝利への執念を見せられるか。
18:00 V・ファーレン長崎 vs いわきFC（J2）
長崎の前節は電光石火の2得点で優位に立ち、4-1の快勝。6位浮上はもちろん、ルーキーのMF松澤海斗が出場2試合目でプロ初ゴールを決めたこともチームに勢いを与えるはずだ。対するいわきは新体制での初黒星を喫したものの、ジュビロ磐田を相手に“負けてなお強し”を印象づけた。長崎との前回対戦ではFWフアンマ・デルガドの一刺しに屈したが、今度こそチャンスを決め切る強さを見せられるか。
19:00 ザスパクサツ群馬 vs 栃木SC（J2）
8戦負けなしの群馬が、栃木との“北関東ダービー”で初のシーズンダブルを狙う。注目は新戦力のMF杉本竜士。FW長倉幹樹の移籍で攻撃の再構築が求められる中、持ち前のアグレッシブさでアクセントを加えられるか。対する栃木は120分を戦った天皇杯から中3日となるが、得点力不足が解消されつつあるのは光明。FW大島康樹に加えてFW根本凌も結果を残しており、今季初の連勝達成へ期待が高まる。
19:00 大宮アルディージャ vs ブラウブリッツ秋田（J2）
ツエーゲン金沢との一戦を制し、残留に向けて大きな勝点3をつかんだ22位・大宮。圧巻の一撃を沈めたFWシュヴィルツォクはもちろん、18歳のDF市原吏音も守備の安定に貢献しており、攻守の“救世主”とともに初の2連勝を狙う。対する秋田の注目は、前回対戦で豪快な決勝ゴールを決めたMF諸岡裕人。前節は攻撃陣がフィニッシュの精度に課題を残した中、再びチームに勝利を呼び込む活躍を見せたい。
19:00 ジュビロ磐田 vs ベガルタ仙台（J2）
いわきFCとの激戦を1-0で制した2位・磐田は10戦負けなし。首位・FC町田ゼルビアとの大一番を次節に控える中、「Jリーグ昇格30周年記念オールホームタウンマッチ」として行われる今節に勝利して弾みをつけたいところだ。対照的に14位の仙台は9戦未勝利。その始まりとなったのが2-3で敗れた第20節の磐田戦だった。巻き返しに向け、FW齋藤学、MF長澤和輝の獲得も発表。雪辱を果たしてここで流れを変えたい。
19:00 レノファ山口FC vs 大分トリニータ（J2）
前節は0-4の大敗を喫するなど、持ち前の堅守に陰りが見える19位の山口。一方でFWシルビオ・ジュニオールら新戦力の初出場やDF生駒仁の復帰などポジティブな材料もあり、過去リーグ戦では3分4敗と苦手にしている大分戦で初勝利を目指す。一方の大分はホーム4連敗を喫し、今季初めてプレーオフ圏外へ転落。MF高畑奎汰らの復帰を追い風に、このアウェイゲームを浮上のきっかけとできるか。
19:00 徳島ヴォルティス vs ジェフユナイテッド千葉（J2）
第8節の対戦時はともに降格圏で“裏天王山”の構図。その後も下位を推移していた両チームだったが、7月で大きく明暗が分かれ、徳島が20位、千葉は10ポイント差の11位で今回の対戦を迎えることとなった。3-1、4-0と2試合連続の完勝で勢いに乗る千葉に対し、ホームチームは8試合未勝利。決死のスーパークリアをはじめ、前節“孤軍奮闘”を見せたFW柿谷曜一朗の頑張りに今度こそ報いたい。
19:00 ロアッソ熊本 vs 水戸ホーリーホック（J2）
勝点「32」で並ぶ両チームにとって、残留争いから一歩抜け出すために3ポイントが欲しい一戦。熊本は2日の天皇杯・FC東京戦に勝利し、クラブ初のベスト8進出を達成した。3連敗中と苦しむリーグ戦にも良い流れをつなげ、ホームで再び歓喜を分かち合いたいところだ。一方の水戸は2試合連続のスコアレスドロー。DF松田佳大には身長190cmの高さを生かした攻撃面でも期待がかかる。
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