【コラム】悔しさだけが残るイラン戦。どん底を経て期待される板倉滉の進化と奮起 ｜ AFCアジアカップカタール2023

失意のアジアカップとなった。

イランとの準々決勝。決勝トーナメント1回戦のバーレーン戦で負った怪我が心配された板倉滉は、変わらずスタートからピッチに立った。冨安健洋とCBコンビを組み、ここまで毎試合失点を重ねてきた最終ラインに安定感をもたらすことを期待されていた。

ただ、イラン戦は「こんなに自分自身でゲームを壊すことは今までなかった」と振り返るほど、板倉にとって悔しさだけが残るゲームとなった。

キックオフ直後のプレーから不安定さが見られていた。久保建英のパスに対し、トラップが大きくなりロングキックが相手に渡る形に。なんてことのないプレーからミスが出ていた。さらにイエローカードになった場面は、背後を取られた時点で止めるしかなかったため仕方ないが、ここで警告をもらったことも「自分を難しくしてしまった」。局面、局面で相手を上回ることができず、相手の動きに対する反応も遅れる場面が散見。同点弾を奪われたシーンでも完全に背後を突かれてしまった。

そして、悪い流れは最後まで続くことになる。後半アディショナルタイム、ゴール前に浮かんだボールにかぶってしまうと、ルーズボールを処理しようとした際に相手に接触。最悪の形でPKを献上してしまった。結果、このPKによる失点が決勝弾となり、日本は敗戦を喫することになった。

試合終了のホイッスルが鳴った後、板倉は険しい表情を浮かべながら一目散にロッカールームへと引き上げた。チームの円陣にも加わらず、ピッチに戻ってくることはなかった。試合後、板倉は悔しさを押し殺しながら謝罪の言葉を述べた。

「本当に申し訳ない気持ち。日本から応援してくれている人もたくさんいたと思う。敗因は自分にあると思うし、CBの自分がもっといいパフォーマンスをしていれば勝てたと思う」

加えて、「（今日のようなパフォーマンスを）勝たないといけないこの状況でやってしまったのは、ここで（自分自身の）力の差が出たなと。より一層サッカーに向き合ってもっとやっていかないといけない。このままだと代表のピッチに立つ資格はないなと感じた」と思いを口にした。

第2次森保ジャパンが発足して以降、誰よりも最終ラインを支えてきたのは板倉である。吉田麻也が選ばれなくなり、冨安が怪我のためコンスタントに出場できない中、板倉は常に守備陣の中心として活躍していた。性格的にも周りとコミュニケーションを取ることが得意で、チーム全体を見ても中心人物の一人となっていた。

だが、こういった大会における最終ラインの選手としては、経験値不足を感じざるを得なかった。東京五輪やカタールワールドカップでの経験はもちろんあるが、それは横に吉田がいたことも大きい。チームの中核としてピッチに立つ中、やはり今大会で試合中に周りをまとめられていたかという点では疑問符がつく。ベトナム戦やイラク戦もそうだ。苦しい状況に陥る中、守備陣を一つにすることはできなかった。

インドネシア戦でピッチに戻ってきた冨安を見れば、その違いは明らかだった。DFとしての能力という意味ではなく、声かけやラインコントロール一つをとっても周りに対する要求は強かったように思う。それが周りに波及していき、ソリッドな守備を完遂させることができていた。それを冨安がいるからといって板倉がやらない理由にはならない。

誰よりも悔しさを感じているはずだ。だからこそ、この大会をどう捉え、どう変わっていくかが重要になる。もっとチームの中で存在感を高めていく必要がある。そのためには個の能力を上げることはもちろんのこと、メンタル面やチームを牽引する力に対してもさらに突き詰めていかなければならない。

「毎試合、大事にして戦っていかないといけない。また最終予選だったり、こういうカップ戦の戦いのときに力が出せるかは日ごろが全てだと思う。ドイツで自分のパフォーマンスを出すことに集中したい」

どん底に突き落とされるような経験を経て、どのように立ち上がっていくか。この経験が板倉をさらに強くすることを期待している。

文・林遼平

1987年生まれ、埼玉県出身。東日本大震災を機に「あとで後悔するならやりたいことはやっておこう」と、憧れだったロンドンへ語学留学。2012年のロンドン五輪を現地で観戦したことで、よりスポーツの奥深さにハマることになった。帰国後、サッカー専門新聞『EL GOLAZO』の川崎フロンターレ、湘南ベルマーレ、東京ヴェルディ担当を歴任。現在はフリーランスとして『Number Web』や『GOAL』などに寄稿している。