【コラム】EURO準決勝の舞台でニュースターが誕生。若干16歳の至宝・ヤマルがスペインを勝利に導く ｜ EURO2024

左に座っていたフランス人記者はため息をつき、右のイタリア人記者は「フォンランテン越え」だと騒ぎ立てている。その隣のスペイン人記者は頭を抱えながら「アンビリバボー」的なことを叫んでいた。

この試合の主役が生まれたのは前半21分のことだった。高い位置でこぼれたボールを拾ったところから16歳のアタッカーが前を向く。対面したディフェンスを右に引きつけるようにフェイントを入れ、巧みにシュートコールを作って左足をしなやかに振り抜いた。綺麗な弧を描いたシュートは、誰にも触れることのないままゴールへ。最後は左のポストに当たりながらゴールに吸い込まれた。

騒然とするスタジアム。そんな雰囲気を全身に受けながら、ラミン・ヤマルはベンチに向かって走り、先輩たちの目の前で膝からスライディングするセレブレーションを披露してチームメイトと抱擁した。それは新たなスターが誕生した瞬間だった。

今大会は”ヤマルの大会”になるか

EURO2024では、さまざまな若き才能がピッチで躍動している。ドイツのフロリアン・ヴィルツやジャマル・ムシアラ、トルコのアルダ・ギュレル。しかし、そんな彼らの活躍が霞むほど、今大会のヤマルは光り輝いている。若干16歳ながらスペイン代表の主力として右のウイングに入ると、高い技術力に加え、柔軟さとスピードを兼ね備えたドリブルで対峙した相手を翻弄。高精度のクロスや的確なパスで3つのアシストを記録するなど、準決勝に挑む前の時点ですでに存在感は示していた。

ただ、ヤマルに唯一、足りていなかったものがある。それがゴールだった。今までチャンスがなかったわけではない。シュートチャンスは数多くあったが、精度に欠けたり、相手のディフェンスが上手かったりと、あと一歩のところでゴールネットを揺らすことができなかった。アタッカーとしてその意味を理解していないわけがない。「チームのことを助けたい」と何度も語りながら、誰よりもゴールを求めていた。

準決勝で生まれたゴールはチームを勝利に導く得点だったと言っていい。先制点を奪われた上にフランスペースでゲームが進んでいたため、スペインとしては苦しい状況だった。そういった状況下での起死回生の同点ゴール。フランスのディディエ・デシャン監督は「彼のシュートは素晴らしかった」と脱帽し、スペインのデ・ラ・フエンテ監督も「彼の天才的なプレー」と称賛を惜しまなかったゴールによって試合の流れは大きく変わった。結果、その4分後にダニ・オルモのゴールが決まってスペインが逆転勝利。16歳362日の大会最年少ゴールがチームを決勝に導いたのだ。

試合が終わったあと、ヤマルは嬉し涙を流しながらサポーターの前でダンスを披露した。その表情からは16歳のあどけなさが見える。今大会中に宿舎で宿題をしていることが話題になったが、ピッチを離れれば純粋な16歳である。試合後の会見でも「チームの象徴的な選手かどうかはわからないけど、僕はチームを助けるためにプレーしている」と時折、笑顔を見せながら語る姿が印象的だった。

一方で、ピッチ内ではすでに多くの経験を積んできたプレイヤーのように状況に応じてプレーの決断を変え、決定的な仕事もこなすことができる。とんでもないティーンエイジャーが現れたものである。

準々決勝でクリスティアーノ・ロナウドが大会を去り、一目散にピッチを後にして「今大会は失敗だった」という言葉を口にしたエンバペも準決勝で帰国の途につくことが決まった。果たして、土曜日に17歳の誕生日を迎えるヤマルは、新たなスターとしてトロフィーにたどり着くことができるのか。決勝の舞台で再び世界を驚かせるパフォーマンスを期待している。

文・林遼平

埼玉県出身の1987年生まれ。東日本大震災を機に「あとで後悔するならやりたいことはやっておこう」と憧れだったロンドンへ語学留学。2012年のロンドン五輪を現地で観戦したことで、よりスポーツの奥深さにハマることになった。帰国後、フリーランスに転身。サッカー専門新聞「エルゴラッソ」の番記者を経て、現在は様々な媒体で現場の今を伝えている。

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