3月15日、ダーツのPDCプレイヤーズチャンピオンシップ第8戦が、バーンズリー（イングランド）にて開催される。※PDCはプロフェッショナル・ダーツ・コーポレーションの略
PDCプレイヤーズチャンピオンシップは、PDCが主催するダーツのプロツアーの一つ。2020シーズンはバーンズリー、ウィガン（イングランド）、ヒルデスハイム（ドイツ）レーワルデン（オランダ）、ダブリン（アイルランド）の、5都市で開催される。選手は同ツアーで賞金を稼ぎ、最終的に過去2年分のPDC賞金ランキング上位64名が毎年11月に開催されるファイナルズに出場する。ファイナルズで優勝者に与えられる賞金は、10万ポンド。日本円にしておよそ1,300万円だ。
本ツアーの優勝候補は、昨シーズン王者に輝いたオランダのミヒャエル・ファン・ヘルヴェン（写真）。現在世界ランクナンバーワンに君臨し、PDCワールド・ダーツ・チャンピオンシップを2014、2017、2019シーズンと3度制覇している。
近年、タイトルを総ナメにしてきたこの絶対王者に対抗するのが、ガーウィン・プライス（ウェールズ）。「アイスマン」と称されるプライスは、元々ラグビー選手としてウェールズの1部で活躍していたラガーマンだ。
15日に開催される第8戦は、ファイナルズへの予選となる。前日に行われた第7戦ではネイサン・アスピナール（イングランド）が、準々決勝で前年王者ファン・ヘルヴェン、決勝で北アイルランドの星ブレンダン・ドーランを下し、1万ポンド（約130万円）を手中に収めている。なお、結婚を控えているアスピナールはその賞金を結婚式に充てる模様だ。果たして、アスピナールは更なる結婚資金を手にすることができるのか？それとも「マイティ・マイク」ことファン・ヘルヴェンが昨日の雪辱を果たすのか、今晩もダーツの矢の行く先から目が離せない！
日本ではなかなか馴染みの無いダーツ観戦だが、英国をはじめヨーロッパでは人気のスポーツだ。新型コロナウイルスが猛威をふるい、スポーツを楽しむこと自体難しくなってきた。こんな時だからこそ、普段は観ることのない、ダーツの世界に足を踏み入れてみてはいかがだろうか。
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