ライアン・ガルシアが生まれる29年前、1969年にジョー・グーセンはボクシングを始めた。
1998年、グーセンはすでに世界レベルのトレーナーとしての地位を固めており、ボクシング史上最高峰の育成責任者として知られていた。彼が育成した選手は数多く、シェーン・モズリー、アミール・カーン、マイケル・ナン、リディック・ボウ、ライオネル・バトラー、ディエゴ・コラレス、ルエラス兄弟などが有名どころだ。
だが、68歳になったグーセンは育成する選手をしぼっている。つまり、彼に教えを請いたければ、カリフォルニア州ロサンゼルスのヴァンナイズ地区にある彼のジム「テン・グース・ボクシングジム」に行かなければならない。だが、グーセンは自身の定めたルールに例外を作ろうとしている。
2月、ガルシアは2021年に年間最優秀トレーナーに選出されたエディー・レイノソとの契約終了を公表した。17歳の頃に共にトレーニングをしたことがあり、今でもガルシアの試合について定期的に話す関係であることから、ガルシアはグーセンのそばで学びたいと思ったという。そうなると、グーセンはサンディエゴに行かなければならないという問題が生じた。グーセンが3時間近く車を走らせ、ジムや家族から離れる理由はなかった。
だがグーセンにしてみれば、考えるまでもなかったという。ガルシアからのオファーを受け、荷物をまとめ、サンディエゴへとはるばる赴いたのだ。ガルシア以外であったらそうする可能性は極めて低かった、とグーセンは明言している。
「（ガルシアでなければ）そうする可能性は多分ほとんどなかったと思う」水曜日にガルシアを取材していた際、グーセンは『DAZN』に対してこう語った。「まず第一に、ライアンとは個人的に知り合いだから、ライアンのことをすでにわかっていた。お母さんとお父さんのことも知っている。ライアンにも言ったけれど、初めて知り合ってから7年も経ったなんて信じられないね。そういうわけで私はライアンのことを知っていたんだ。ライアンと私は何年も前から連絡を取り合っているからね」
「試合のたびに彼と話をしているんだ。自然とそういう感じになるんだよ」。ガルシアもすぐに付け加えた。
グーセンも話を続ける。「私は彼とわかり合える。彼に誠実でいようと思うし、自分の考えを伝えようと思っている。私は今、自分の家庭を捨てていると思うだろうか？ 実際そのとおりだ。でも（ライアン以外に対しては）おそらくそうはしなかっただろう。他の人のためにそれをしたとは思えない。間違いなくね。だがそれが正しい選択だった。7週間一緒にいるが、まだ3週間くらいに感じるね。ほとんどの合宿では、3週間が7週間くらいに感じるものだが。もちろん、彼のお父さんとお母さんが私のことを本当によくケアしてくれるんだ。素晴らしいポジションに私をつけてくれたし、素晴らしい場所、素晴らしいジムでトレーニングできた。全てが上手くいったね」
「これほど上手くいった合宿は今までなかった」ガルシアが再び付け加えた。
レイノソの師事を受けていた間、ガルシアの戦績は5勝0敗。しかも全てKO勝ちという好成績だ。だからこそ、カネロ・アルバレスをパウンド・フォー・パウンド最強のファイターにまで押し上げた男のもとを離れる理由がわからなかった。
だがガルシアにとっては、自分に100%をつぎ込んでくれる人を必要とした。そこでこの殿堂入りトレーナーを求めたのだ。
「正直言って、合宿で最高の時間を過ごすことができたよ。これまで経験した中で最高にバランスの取れた合宿だった」とガルシア。
「トレーニングが素晴らしくてハードだっただけじゃなくて、やること全てが素晴らしい瞬間だった。食事の時間も素晴らしい、練習の時間も素晴らしい。だけど、ジョーの好きなところを一つ挙げるなら、『僕に似ている』ところだね。方針が決まれば、それ以外は何もない。全力で取り組んで、死に物狂いでやる。それをずっと続けるんだ。一日だけとかじゃなくて、毎日毎日続ける。できるだけ全力を尽くすんだ。僕たちは一瞬一瞬を大切に生きている。だから僕と同じよううにやっている人とトレーニングするのが好きなんだ。僕は自分のやることに没頭しているし、彼もそうなんだ」
「そうなると僕ももっとハードにやろうと思えるんだ。いつでもどこでも真剣に取り組もうという人がぼくのすぐそばにいるからね。僕らは今ノッているよ。本当にありがたいことだね。ランが必要で、僕が『(午後)11時半からランしようよ』と言えば、ジョーは起きているのは分かっている。そして来てくれるんだ。もし雨が降っていても、僕が走り始めると彼はそこにいたよ。僕のことをよく知っているんだ。大雨の中走っていても、腿上げをやっていても、『くそっ、続けないと。走り込まないと』と思っていても、彼はただそばにいてくれる。だから、『おお、しまった。俺みたいなヤツがすぐ隣にいるな』って思う瞬間があるんだ。それはもっといいことだね」
ボクシング 配信予定 | DAZN番組表
| 日時（日本時間） | カード | 詳細 |
|---|---|---|
| 4月10日（日） 10:00 | ガルシア vs.タゴエ | ライト級12回戦 |
| 4月17日（日） 3:00 | ベン vs.ヘールデン | WBAコンチネンタル・ウェルター級タイトル戦 |
※配信予定、及び出場選手は変更になる場合あり
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