次世代のスター候補、16戦全KO勝ちのパーフェクトレコードを誇るバージル・オルティス・ジュニアが日本時間21日、米テキサス州フォートワースのディッキーズ・アリーナに登場する。対戦相手は元スーパー・ライト級世界王者のモーリス・フッカー。空位のWBOインターナショナル・ウェルター級王座をかけた一戦だ。
スター揃いのウェルター級で最も元気な若手実力者は？ そう問われれば、だれもが22歳のオルティスと答えるであろう。オルティスは18歳だった2016年10月にプロデビュー。以来、射程の長いジャブと強烈な右、そしてここぞというときに一気に畳みかける殺傷本能でノックアウトの山を築いてきた。
2019年には世界挑戦経験のあるマウリシオ・エレラ、現WBC&WBO世界スーパー・ライト級王者のホセ・カルロス・ラミレスに挑戦してフルラウンド戦ったアントニオ・オロスコを撃破して実力をアピール。多くの米メディアが19年のプロスペクト・オブ・ザ・イヤー（新鋭賞）にオルティスを選んだ。
そんな極上のホープが拳を交えるフッカーは、オルティスがこれまで対戦した中で最も実績があり、つまりは最もハードな相手と言えるだろう。2018年に無敗のままWBO世界スーパー・ライト級王者になり、上記のラミレスに敗れるまで2度の防衛を成功させた。王座陥落からクラスを上げて再起。まだ31歳と老け込む年齢でもない。
フッカーで特筆したいのはリーチが203センチもあることだ。ひょろっとした痩せ型で、身長180センチというから178センチのオルティスとさほど変わらないのに、リーチではオルティスを25センチも上回る。このとてつもなく長いリーチを生かしたジャブ、右カウンターがフッカーの武器だ。オルティスにしてもあの長い腕はやっかいだと感じるのではないだろうか。
それでもなお、今回の試合の“Aサイド”は無敗のオルティスであり、戦前の予想もオルティス有利に傾いている。何しろこのスター候補は早くもWBOウェルター級王者、テレンス・クロフォードへの挑戦を公言しているのだ。フッカーに勝利するのは当たり前。そう口にしているも同然なのである。
クロフォードとはライト級、スーパー・ライト級、ウェルター級で3階級制覇をしているチャンピオンで、デビューから37戦負けなし（28KO）のトップファイター。老舗ボクシング誌「ザ・リング」の全階級を通じたパウンド・フォー・パウンド・ランキングで常に上位に入り、現在は3位にランクされている。
トップの中のトップ、それがクロフォードというチャンピオンなのだ。現在、WBOウェルター級2位にランクされるオルティスにとって、フッカー戦はクロフォード戦に前進するための大きな関門と言えるだろう。
試合はオルティスがいつも通りガードを固めながらプレスをかけ、フッカーがフットワークとジャブを駆使して距離を取りながらカウンターを狙う展開になるのではないだろうか。オルティスはカウンターを警戒しながらジャブ、右ボディ打ちでフッカーを徐々に追い込んでいきたいところ。
パワーやスピードはオルティスに分があり、フッカーは決して打たれ強いタイプではない。オルティスがコツコツとプレスをかけ続ければ、終盤にKOという理想的な展開も見えてくるだろう。
両選手はともにテキサス州ダラス出身で、故郷に近いフォートワースで拳を交える試合は地元対決としても注目を集める。期待通りオルティスが強打を炸裂させてクロフォード戦に大きく前進するのか、フッカーがホープの口を封じ、2階級制覇に王手をかけるのか。スタイルの異なる両雄の対決をしかと見届けたい。
文・渋谷淳（しぶや・じゅん）
1971年生まれ、東京都出身。慶應義塾大卒。新聞社勤務をへて独立し、現在はボクシングを中心にスポーツ総合誌「Number」などに執筆。著書「慶応ラグビー 魂の復活」（講談社）。ボクシング・ビート誌のウェブサイト「ボクシングニュース」、会員制有料スポーツサイト「SPOAL（スポール）」の編集にも力を注いでいる。
ヴァージル・オルティス・ジュニアの戦績
- 国籍：アメリカ
- 生年月日：1998年3月25日
- 身長：177.8 cm
- リーチ：182.9 cm
- 試合数：16試合
- 対戦成績：16勝0敗、16KO
モーリス・フッカーの戦績
- 国籍：アメリカ
- 生年月日： 1989年8月7日
- 身長：180.3 cm
- リーチ：203.2cm
- 試合数：31試合
- 対戦成績：27勝1敗3分、18KO
オルティス vs. フッカーのファイトカード
- ヴァージル・オルティス・ジュニア vs. モーリス・フッカー（WBO世界ウェルター級王座決定戦）
- パブロ・セサル・カノ vs. ジョナサン・ナバーロ（スーパーライト級）
- アナベル・オルティス vs. セニエサ・エストラーダ（WBA女子ミニマム級王座防衛戦）
- ルイス・エルナンデス vs. アレックス・マーティン（スーパーライト級）
- ジョージ・リンコン vs. ルイス・ソリス（スーパーライト級）
- ヘクター・バルデス vs. アルベルト・トーレス（スーパーバンタム級）
- トリスタン・カルクロイト vs. ダスティン・ロング（クルーザー級）
ボクシング 配信予定 | DAZN番組表
| 日時（日本時間） | カード | 詳細 |
|---|---|---|
| 3月21日（日） 3:00 | オコリー vs.グロワスキ | WBO世界クルーザー級王座決定戦 |
| 3月21日（日） 10:00 | オルティス・ジュニア vs.フッカー | WBO世界ウェルター級王座決定戦 |
| 3月28日（日） 4:00 | ポベトキン vs.ホワイト | ヘビー級12回戦 |
| 4月24日（日） 3:00 | マーティン vs.プロスパー | EBU ヨーロッパスーパーライト級 |
※配信予定、及び出場選手は変更になる場合あり
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