文・小倉茂徳（おぐら・しげのり）
モータースポーツジャーナリスト・解説者。鈴鹿サーキットと同じ1962年生まれ。1987-88年ホンダのF1チームの広報スタッフとしてF1を転戦。以後、現職に。子供向けにレーシングカーの仕組みと面白さを伝えながらSTEM教育への入り口となるレクチャーも行っている。2016年からは、スポーツのネット配信DAZNのF1解説を担当。
モナコと異なる市街地コースのバクー
モナコGPから中1週間を経て、第6戦アゼルバイジャンGPとなりました。モナコGPのモンテカルロも、アゼルバイジャンGPのバクーも、どちらも市街地の公道特設サーキットですが、その特性はまったく異なります。
モンテカルロは基本的に曲がりくねったレイアウト。コース幅も狭く、低速な特性の公道コースとして知られます。
一方、バクーは2.2kmにもおよぶスロットル（アクセル）全開区間があり、一周の平均速度は時速205kmほど。最高速度も時速340kmを超える、F1カレンダー中屈指の高速型コースとなります。
予選好調のフェラーリ、苦しんだメルセデス
市街地コースのモナコGPに続いて、アゼルバイジャンGPの予選でもフェラーリのチャールズ・ルクレールがポールポジションを獲得しました。
高速区間ではまだライバルより遅れをとっていたところもありましたが、モナコでもアゼルバイジャンでも予選では好調。フェラーリの性能が上がりつつあることを示した結果に。
一方、メルセデス勢はモナコに続いてアゼルバイジャンでもフリープラクティスの初日から苦しむ状況。予選でルイス・ハミルトンはやや改善して2位になりましたが、バルテリ・ボッタスは10位と苦戦の内容となっています。
決勝で圧倒的だったフェルスタッペン
決勝は序盤からハミルトンがトップのポジションを奪って逃げました。でも上位勢が1回目のピットストップを終えた時点で、トップはマックス・フェルスタッペン、2位はセルジオ・ペレスと、レッドブルの1－2体制となりました。3位のハミルトンはレッドブル勢に追い付けず、徐々に引き離されていく流れに。
するとレース中盤、ハードタイヤでロングランをしていたランス・ストロールが、ロングストレートでタイヤバースト（破裂）に見舞われ、リタイアを余儀なくされます。
セーフティカーが入ったことにより、フェルスタッペンは7秒近い大量リードを失う形に。それでも、フェルスタッペンはレース再開になると再びリードを築き、終盤には2位ペレスとの差を4秒前後に保ってのクルージング（巡航走行）ができるほどでした。
ところが、51周レースの46周目、ロングストレートでフェルスタッペンのタイヤも突如バースト。優勝目前に迫っていたフェルスタッペンは、残り5周でのクラッシュにより、まさかのノーポイントとなってしまいました。
なお、このストロールとフェルスタッペンのタイヤバーストの原因についてはタイヤメーカーが詳細を調査中とのこと。壊れた部分の状態や他車のタイヤ状況から、クラッシュしたマシンの破片など、デブリを踏んだことによってタイヤが切れた可能性があると考えられています。
勝利への熱い想い、明暗を分けた一瞬
フェルスタッペンがクラッシュしたことに伴い、後処理などの理由からレースは赤旗中断となりました。そして1周フォーメーションラップを行ったあと、残り2周で再開というスーパースプリントレースで勝負を決することに。
再スタート前、2番グリッドにいるハミルトンのブレーキから白煙が上がります。フォーメーションラップ中に入念にタイヤとブレーキを温め、最大の性能を発揮させることで、1コーナーでトップを獲るという、ハミルトンの気迫が現れていたと言えるでしょう。
スタートの瞬間、ハミルトンが前へ出ようとします。それに対して先頭ペレスはハミルトンのいるイン側にラインをとってけん制。ペレスもまた絶対にトップを守るという不退転の決意を見せました。
ですが1コーナーでインを突いたハミルトンはそのまま直進してコースアウト。集団の最後尾まで落ちる状況に。
ペレスと競り合った際にハミルトンは、ステアリングホイール（ハンドル）についたスイッチの一つにうっかり触れていたようです。
これはチームがブレーキマジックと呼ぶスイッチで、レース状態以外でタイヤやブレーキをウォームアップさせるときに使うもの。これを作動させるとブレーキ性能の大部分がフロントタイヤへと移り、リヤブレーキが利きにくくなるという、ブレーキバランスが大幅に変わる装置でした。
これで1コーナーでインを突いたハミルトンは充分な減速ができず、逸走する形に。真っ向勝負ではレッドブルに勝てない。でも残り2周のスタートで前に出られたら活路がある。「なんとしても勝ちたい」というハミルトンの強い想いと、緊張感ゆえのエラーだったと言えるでしょう。
一方、トップを守ったペレスは2番手セバスチャン・フェテルの追撃をかわしつつ、そのままトップチェッカーを受けました。レッドブルチーム加入後、初優勝。昨年の第16戦サヒールGP以来、通算2勝目をマークしています。
古豪が歴史的な2位表彰台
2位にはアストン・マーティンのフェテルが入りました。今回アストン・マーティン勢は好調で、フェテルは予選Q2終盤のアタックが赤旗で中断されたことにより、11位スタートとなりました。
ですが決勝ではタイヤ交換をやや遅らせたことでライバルの前に出て、しかも後半はライバルよりもタイヤの状態が良いことを活かし、さらに有利な戦いへと流れを生み出す戦いぶりを見せました。4度のワールドチャンピオンであるフェテル自身の速さを示すとともに、レース巧者ぶりも光った一戦と言えるでしょう。
今季からF1に復帰したアストン・マーティンは、1959年と1960年にもF1に参戦していました。しかし過去の参戦時代、そして今季と合わせて、F1での表彰台はこれが初めてとなります。2位という結果もチーム史上最上位でした。
昨年はフェラーリ在籍のラストシーズンで苦戦したフェテルですが、今回の2位表彰台で見せた笑顔はとても印象的でした。アストン・マーティンの歴史という観点からしても、とても意義深い2位フィニッシュとなりました。
ホンダパワーの特性が際立つレースに
3位表彰台に上がったのは、アルファタウリのピエール・ガスリーでした。最後のスプリントでは、少年時代からのレース仲間でもあるルクレールとの激しいバトルを展開し、フェアな戦いで制しました。同じアルファタウリでは角田裕毅も自身最高位の7位に入賞しました。
今回、アゼルバイジャンにおいてレッドブルとアルファタウリはとても速いマシンだったと言えるでしょう。
これはドライバーの良さ、マシンの良さとともに、ホンダのパワーユニットの特性も貢献していました。今回はスロットル全開の高速区間が長く、最大出力がものをいうところでもあります。モナコでは操縦性の良さで、そして今回は最大出力で、ホンダのパワーユニットがともにトップクラスであると示されました。
南フランスの高速サーキットへ
さて、F1は第7戦第96回フランスGPへと臨みます。開催コースのポール・リカール・サーキットは、バクーと同様に高速型のコースという特性になります。
レッドブル、アルファタウリのホンダ勢は、パワーを活かしてフランスでも優位を保つことができるのでしょうか？
メルセデスは巻き返せるのか？ フェラーリは？ アストン・マーティンは？ マクラーレンや地元開催のアルピーヌは？ などなど、興味が尽きないところです。
フランスGPは日程変更で当初の予定より1週間早まり、6月20日が決勝日となります。
過去のアーカイブ
【連載】小倉茂徳の視点
- 第26回・2強による激しい戦いが激化…レースの醍醐味が凝縮されたポルトガルGP｜F1
- 第27回・ハミルトンが第4戦大逆転勝ち！ライバルを「詰ませた」王者の巧妙なレース運び｜F1
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日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 3月26日（金） ～27日（土） | 3月28日（日） |
| 第2戦 | エミリア・ロマーニャGP | 4月16日（金） ～17日（土） | 4月18日（日） |
| 第3戦 | ポルトガルGP | 4月30日（金） ～5月1日（土） | 5月2日（日） |
| 第4戦 | スペインGP | 5月7日（金） ～ 8日（土） | 5月9日（日） |
| 第5戦 | モナコGP | 5月20日（木） ～22日（土） | 5月23日（日） |
| 第6戦 | アゼルバイジャンGP | 6月4日（金） ～5日（土） | 6月6日（日） |
| 第7戦 | フランスGP | 6月18日（金） ～ 19日（土） | 6月20日（日） |
| 第8戦 | シュタイアーマルクGP | 6月25日（金） ～26日（土） | 6月27日（日） |
| 第9戦 | オーストリアGP | 7月2日（金） ～ 3日（土） | 7月4日（日） |
| 第10戦 | イギリスGP | 7月16日（金） ～ 17日（土） | 7月18日（日） |
| 第11戦 | ハンガリーGP | 7月30日（金） ～31日（土） | 8月1日（日） |
| 第12戦 | ベルギーGP | 8月27日（金） ～28日（土） | 8月29日（日） |
| 第13戦 | オランダGP | 9月3日（金） ～ 4日（土） | 9月5日（日） |
| 第14戦 | イタリアGP | 9月10日（金） ～ 11日（土） | 9月12日（日） |
| 第15戦 | ロシアGP | 9月24日（金） ～25日（土） | 9月26日（日） |
| 第16戦 | トルコGP | 10月8日（金） ～ 9日（土） | 10月10日（日） |
| 第17戦 | アメリカGP | 10月22日（金） ～ 23日（土） | 10月24日（日） |
| 第18戦 | メキシコGP | 11月5日（金） ～ 6日（土） | 11月7日（日） |
| 第19戦 | サンパウロGP | 11月12日（金） ～ 13日（土） | 11月14日（日） |
| 第20戦 | カタールGP | 11月19日（金） ～ 20日（土） | 11月21日（日） |
| 第21戦 | サウジアラビアGP | 12月3日（金） ～ 4日（土） | 12月5日（日） |
| 第22戦 | アブダビGP | 12月10日（金） ～ 11日（土） | 12月12日（日） |