第6戦でメルセデスに復活の兆しも、英国人ドライバー2人は明暗クッキリ
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楽勝の展開だったシャルル・ルクレールがまさかのリタイヤを喫した大波乱のスペインGPは、マックス・フェルスタッペンの3連勝で幕を閉じました。一方でメルセデスの鮮やかな復調も、印象的な出来事でした。
今季ここまでの5戦、ずっと手こずらされてきたポーパシング（激しい縦揺れ症状）がこれほど劇的に改善されるとは、正直予想外でした。はたしてメルセデスは完全復活を遂げ、これから優勝争いに絡んで来ると考えていいのか。
カタルーニャ・サーキットは路面のうねりやバンプが少なく、それに助けられた面は確かにあります。路面温度が高かったことも、タイヤの温まりに苦労するメルセデスには追い風でした。一方でここは純粋なマシン性能を確認するのに最適なコースであり、そこで予選でもレースでも速かったということは、マシン自体の素性はかなりいいはずです。
ポーパシング対策に追われていた間、メルセデスのマシン開発は実質的に中断され、ライバルたちに遅れを取ってきました。しかし2強に追いつくのは意外に早いのかもと、個人的には思っています。
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と、ここまではメルセデスにとって非常にポジティブな話ですが、気になるのはルイス・ハミルトンの遅さです。
スペインGPの週末、ハミルトンは初日フリー走行から予選、レースまでの5セッションすべてで、ジョージ・ラッセルの後ろで終えています。F1デビュー以来のすべてのレースを確認したわけではないですが、ハミルトンが週末3日間チームメイトの後塵を拝し続けたGPは、フェルナンド・アロンソやジェンソン・バトン、ニコ・ロズベルグを相手の時もなかった気がします。
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理由は、いくつか考えられます。両方のドライバーの観点から、思いつくままに挙げてみましょう。まずハミルトン側ですが、
■1：モチベーションを失っている？
ミハエル・シューマッハをしのぐ8つ目のタイトルを獲得するはずが、今季の2022年型W13にそんな戦闘力はないことが発覚し、すっかりやる気を失ってしまった。
■2：実は速い車でないと、速くないドライバーなのかもしれない？
思えば2007年のF1デビュー以来、ハミルトンはずっと勝てるマシンに乗ってきました。
本人は「そんなことはない」と、2009年を挙げてますが、あの年のマクラーレンは夏以降復調し、ハミルトンも最終的に2勝しています。しかしマシンに戦闘力がなかった前半は、チームメイトのヘイキ・コバライネンに遅れをとることも珍しくありませんでした。その辺り、今季と状況的に似ています。
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対するラッセルは、まさに正反対の理由でハミルトン以上のパフォーマンスを発揮しているといえそうです。
■1：モチベーションに溢れている
今季のラッセルは、ハミルトンに勝って自分の速さを証明する意欲にあふれているように見えます。
■2：遅い車を、びっくりするほど速く走らせられる
去年までのウィリアムズで、何度も発揮してきた能力です。コントロールの難しい車にさんざん乗ってきた経験が、図らずも今季のメルセデスで活かされているのかも。
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もちろん今後、メルセデスが順調に戦闘力を増していけば、ハミルトンのやる気もどんどん上がってくることでしょう。一方でラッセルはひょっとすると、これまでのチームメイトの中で、最も手強い存在かもしれません。
ハミルトンとラッセルが優勝争いにコンスタントに絡むようになって、同時に熱いチームメイトバトルを繰り広げる。そんなシーズンになったら、それはそれでかなり楽しそうです。
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【レース情報】
F1 第7戦：モナコGP※日本時間
5月27日（金）21:00～フリー走行1回目
5月27日（金）24:00～フリー走行2回目
5月28日（土）20:00～フリー走行3回目
5月28日（土）23:00～予選
5月29日（日）22:00～決勝
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文・柴田久仁夫（しばた・くにお）
1956年静岡県生まれ。1980年代よりフランス・パリを拠点とし、TV番組制作の現場で手腕を振るう。1987年よりF1の世界にも足を踏み入れ、それ以来数々のレースを取材してきた。訪れたサーキットでは素足でトラックの感触を確かめるというライフワークも行っている。2016年より本拠地を東京に移し、現在は『DAZN』のモータースポーツ中継でも解説を務める。
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チーム・ドライバー
日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 3月18日（金） ～19日（土） | 3月20日（日） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月25日（金） ～26日（土） | 3月27日（日） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 4月8日（金） ～4月9日（土） | 4月10日（日） |
| 第4戦 | エミリア・ロマーニャGP | 4月22日（金） ～ 23日（土） | 4月24日（日） |
| 第5戦 | マイアミGP | 5月6日（木） ～7日（土） | 5月8日（日） |
| 第6戦 | スペインGP | 5月20日（金） ～21日（土） | 5月22日（日） |
| 第7戦 | モナコGP | 5月27日（金） ～ 28日（土） | 5月29日（日） |
| 第8戦 | アゼルバイジャンGP | 6月10日（金） ～11日（土） | 6月12日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月17日（金） ～ 18日（土） | 6月19日（日） |
| 第10戦 | イギリスGP | 7月1日（金） ～ 2日（土） | 7月3日（日） |
| 第11戦 | オーストリアGP | 7月8日（金） ～9日（土） | 7月10日（日） |
| 第12戦 | フランスGP | 7月22日（金） ～23日（土） | 7月24日（日） |
| 第13戦 | ハンガリーGP | 7月29日（金） ～ 30日（土） | 7月31日（日） |
| 第14戦 | ベルギーGP | 8月26日（金） ～ 27日（土） | 8月28日（日） |
| 第15戦 | オランダGP | 9月2日（金） ～3日（土） | 9月4日（日） |
| 第16戦 | イタリアGP | 9月9日（金） ～ 10日（土） | 9月11日（日） |
| 第17戦 | シンガポールGP | 9月30日（金） ～10月 1日（土） | 10月2日（日） |
| 第18戦 | 日本GP | 10月7日（金） ～ 8日（土） | 10月9日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月21日（金） ～ 22日（土） | 10月23日（日） |
| 第20戦 | メキシコGP | 10月28日（金） ～ 29日（土） | 10月30日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月11日（金） ～ 12日（土） | 11月13日（日） |
| 第22戦 | アブダビGP | 11月18日（金） ～ 19日（土） | 11月20日（日） |