中野信治氏「本当にスゴい。よく見えている」王者フェルスタッペンとのバトルで見せた、ラッセルの超絶技巧とは？｜WEDNESDAY F1 TIME

レーシングドライバーの中野信治氏が、2022年第6戦スペインGPにおけるジョージ・ラッセルvsマックス・フェルスタッペンのバトルについて、レーサーならではの視点で見識を示している。

スペインGPではレース前半、シャルル・ルクレールがトップを快走し、2番手をジョージ・ラッセルが走行する。マックス・フェルスタッペンは9周目にターン4でコースアウトした影響もあり一度ポジションを下げ、3番手でラッセルを追う状況となっていた。

フェルスタッペンは予選終盤にも発生したDRSがうまく開かないトラブルにも悩まされ、トラック上でなかなかラッセルに並びかけることができず。そんな中、24／66周目のターン1でDRSが機能したフェルスタッペンは、インにラインを取ったラッセルよりもさらに内側へと飛び込む。だがラッセルは冷静にラインを一度外に振り、フェルスタッペンよりも外からターン1に入っていった。

ターン1進入角度のきついフェルスタッペンはブレーキを早めたことからトラクションがうまくかからず。一方のラッセルはなめらかな加速でターン1のアウトから続くターン2のインへと入っていった。フェルスタッペンはラッセルの後ろに再度付き、ターン3ではラッセルの外側からオーバーテイクを目論むも、ラッセルはクリーンにフェルスタッペンを抑え、ポジションを守った。

この時の両者について中野氏は『DAZN』の生中継で「うまいなーこの2人。素晴らしいバトルですね」と感嘆の声を上げていた。そして『WEDNESDAY F1 TIME #11』において改めて「ラッセルは本当にスゴい」と発言。イギリス人ドライバーが見せたテクニック、及び両者のクリーンな姿勢に賛辞を贈っている。

「ラッセルはターン1（のライン取り）で抑えられるなと思ったけど、その内側まで（フェルスタッペンが）入ってきた。ここまで（インに）来られると無理だと思って、すぐに外へ振る判断をしているんです」

「（フェルスタッペンをライン取りで）止められないなと思って（ターン1へ飛び込む前に）1回左に行っている。1コーナーで自分がベストのラインを取れるところに戻っているんですよ。出口でもう一度仕掛けられるかどうかわからないけど、作戦を変えた」

「ここ（ターン1の飛び込み）でフェルスタッペンがブレーキを遅らせてくるかと思ったら、意外に（ブレーキポイントが）手前だったんですよ。（ブレーキが遅れて）ラインをつぶされたらラッセルは行けなかったんですけど、思いのほかフェルスタッペンが紳士的なラインを取ったわけです」

「（スペースが空くかどうか）それを瞬時に判断したラッセルが（ターン1で）外側から行った。この瞬間の判断ってすごいんです。1／1000秒とか、そこで相手の動きを見ながら、ここで（ターン1のアウト側から）オーバーテイクを仕返したんです」

中野氏は右、左と続くターン1～2のあと「ここからがまたすごい」と語り、ゆるやかに右へと曲がるターン3の駆け引きが圧巻だったと強調した。

「フェルスタッペンは若干ロスしたので、クロスラインで（ターン3で外から）スキを狙っていきますよね。ここで細かく見るとわかるんですけど、ラッセルはこの後ずっとミラーで見ているんです。（背後にいる）フェルスタッペンの動きを」

「どこにフェルスタッペンがいるのかを確認しながら、スピードを落とさない程度にラインをフェルスタッペンに残している。フェルスタッペンも寄ってきちゃうと当たるので、ずっと（ラッセルはミラーを）見ているんです。当たらないように。まだ行けるな、まだ行けるな、と」

「（もしも両者が）当たるとなると（ラッセルは）スロットルを抜かなきゃならないので。その抜かなくていいギリギリのところ。フェルスタッペンは外側の緑のところ（縁石の外にあるアスファルトのライン）まで走れちゃうので、ここまでだったら行っても大丈夫だなとキッチリ確認しながら、抑えているわけですよ。相手を牽制しながら、できるだけ自分がスロットルを戻す量を少なくして、うまく牽制しながらやっているバトルなんです」

「このコーナー（ターン3）は4Gとか4.5Gとかかかるコーナーで、とんでもないGなんです。スピードも高いですし。なのであんまりよそ見しながら走るところじゃないんですけど。余裕がないはずなのに、ラッセルって何がすごいって見えているんですよ。外側から来るってわかっていて、完全に押し出さないギリギリのところで牽制した。そしてフェルスタッペンを抑えた」

フェルスタッペンは結局、直接のバトルでラッセルを抜くことができなかった。だがピットストップのタイミングがラッセル＆セルジオ・ペレス／フェルスタッペンで違ったことから、フェルスタッペンは45／66周目にピット戦略でラッセルの前へと出ることに成功。ルクレールがリタイアしたこともあり、結局フェルスタッペンはトップでフィニッシュチェッカーを受け、今季4勝目をマークした。2位にペレスが続いてレッドブル1－2となり、ラッセルは3位表彰台に上がっている。

昨季はフェルスタッペンが初のドライバーズタイトルを獲得。今季は6戦を終えた段階ながら、フェルスタッペンvsルクレールというタイトル争いの構図となっている。そして今季よりメルセデスのレギュラードライバーとなったラッセルも、ドライバーズランキングで4位に付け、フェルスタッペンとルクレールを追う展開に。今季ここまでドライバーズランキングトップ4に入っているフェルスタッペンとルクレール、ラッセルの3人は全員24歳。いずれも今後のF1界をけん引していくであろうトップドライバーとしての評価を得ている。

少年時代のカートコンペティションから、トラック上で何度となく戦ってきたフェルスタッペンとラッセル。それだけにスペインGPで見せた両者のバトルは中野氏が口にしたように、互いの力とクリーンな姿勢を信頼しているからこそ生まれた、超絶技巧の集約したワンシーンだったと言えるのかもしれない。

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