2季目に入った角田が示す、確かな成長とは
第12戦フランスGPにアルファタウリは待望の大幅アップデートを投入しました。前回が開幕直後、序盤の4月でしたから、かなり待ちかねたマシン改良でした。
一方、ライバルたち、中でも予算が比較的潤沢なアルピーヌやマクラーレンは、ほとんど毎戦と言っていいほどの頻度でアップデートしています。
その結果、アルファタウリの相対的な戦闘力はずるずると落ちていき、6月上旬のアゼルバイジャンGPの5位（ピエール・ガスリー）を最後に、完走してもポイントには届かない状態が普通になっていました。
ライバルマシンに比べるとダウンフォース不足が致命的で、モナコのような低速コース、アゼルバイジャンのような直線＋直角、低速コーナー主体のコースならなんとかゴマカシが効きましたが、シルバーストンやレッドブルリンクはまったく歯が立ちませんでした。
フランスGPの舞台であるポールリカールも、これまでのアルファタウリマシンだったら、到底期待できないコースのはずでした。
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ところが角田裕毅選手は、その苦手なはずのポール・リカールで、第8戦アゼルバイジャンGP以来となるQ3進出を果たしました。本人が口にした「コースに出て行ってすぐに、まったく別物の車になってるのがわかった」というコメントからも、今回のアップデートでAT03はかなり戦闘力を取り戻したと考えて良さそうです。
対照的にピエール・ガスリーは、初日2回のフリー走行では5、7番手タイムを出しながら、二日目に失速。予選16番手で、Q1落ちを喫しました。そしてレースでもペースが伸びず、12位完走に終わっています。この両者の違いは、どう捉えたらいいのでしょう。
予選後のガスリーは「初日の速さ、快適な挙動が、二日目には再現できなかった」「とにかく遅かったし、低速コーナーで滑りまくった」「でも理由はまったくわからない」とコメントしています。
標高400mの台地の上にあるポール・リカールは強風が吹き荒れることで有名ですが、ガスリーはその影響には言及していません。考えられる理由の一つは、大幅なアップデートで変更箇所が多岐に及んだために、セッティングが煮詰めきれなかったという可能性があります。
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一方の角田選手は、初日は旧仕様でガスリーと比較作業をしたため、新仕様は二日目からのぶっつけ本番でした。にもかかわらず、いきなりの速さを発揮できました。角田選手の方がガスリーより、対応力やセッティング能力に優れているから? もしかしたらそうかもしれませんが、むしろ改良を加えたマシンの挙動が、角田選手のドライビングにより合っていたと考えるべきでしょう。これが二つ目の理由です。
車体規約の大きく変わった今季のマシンは、これまでに比べてアンダーステア傾向が強くなったと言われます。それに加えてアルファタウリはダウンフォース不足のために、いっそう曲がりにくい、加えてコーナリング中の挙動が不安定なマシンだったようです。
それが今回のアップデートで、フロントがしっかり食いついてくれるようになった。角田選手本人が言うところの「F2のように振り回せる」車に近くなったと言えるでしょう。
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決勝レースでもオープニングラップのターン8でエステバン・オコンにぶつけられていなければ、入賞していた可能性は高い。今回は久々に予選、レースを通じて、チームメイトを凌ぐ速さを披露した週末になるはずでした。
今季ここまでの12戦での角田vsガスリーの戦績を見てみると、予選は4勝8敗。レースは入賞回数はともに3回ながら、ポイント数は11－16と、いずれも負けています。
とはいえ、去年は予選が1勝21敗、レースの獲得ポイント32－110だったことを思えば、両者の差が大きく縮まっていることは確かです。
二人はコース外ではかなり仲が良さそうですが、ドライバーとしてのガスリーとなると「倒すべきライバル」と見てしまうようです。カナダの自滅、イギリスの同士討ちは「ピエールを意識し過ぎたから」と『DAZN』のインタビューでも語ってましたしね。
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でも対するガスリーも、角田の成長に穏やかならざる気持ちを抱いているであろうことは、オーストリアの予選での振る舞い（※予選Q2のラストアタック直前、ガスリーが前方にいた角田を追い抜き、予選アタック順が入れ替わった。この影響で角田はタイヤの温度が下がり、ターン1でオーバーラン。ベストタイムを更新することができなかった。角田本人もこのことについて「ガスリーに邪魔された」と言及している）からも明らかです。その辺りの対抗心がいい方向に向かって、相乗効果になってくれるのが理想ですね。
何しろ今季ダブル入賞を達成できていないチームは、アルファタウリとウィリアムズだけですから。純粋なマシン戦闘力でいえば、少なくともアルファロメオと6位争いをしていてもおかしくないだけに、これはあまりにもったいない結果です。
文・柴田久仁夫（しばた・くにお）
1956年静岡県生まれ。1980年代よりフランス・パリを拠点とし、TV番組制作の現場で手腕を振るう。1987年よりF1の世界にも足を踏み入れ、それ以来数々のレースを取材してきた。訪れたサーキットでは素足でトラックの感触を確かめるというライフワークも行っている。2016年より本拠地を東京に移し、現在は『DAZN』のモータースポーツ中継でも解説を務める。
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【レース情報】
F1 第13戦：ハンガリーGP※日本時間
7月29日（金）21:00～フリー走行1回目
7月30日（土）0:00～フリー走行2回目
7月30日（土）20:00～フリー走行3回目
7月30日（土）23:00～予選
7月31日（日）22:00～決勝
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チーム・ドライバー
日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 3月18日（金） ～19日（土） | 3月20日（日） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月25日（金） ～26日（土） | 3月27日（日） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 4月8日（金） ～4月9日（土） | 4月10日（日） |
| 第4戦 | エミリア・ロマーニャGP | 4月22日（金） ～ 23日（土） | 4月24日（日） |
| 第5戦 | マイアミGP | 5月6日（木） ～7日（土） | 5月8日（日） |
| 第6戦 | スペインGP | 5月20日（金） ～21日（土） | 5月22日（日） |
| 第7戦 | モナコGP | 5月27日（金） ～ 28日（土） | 5月29日（日） |
| 第8戦 | アゼルバイジャンGP | 6月10日（金） ～11日（土） | 6月12日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月17日（金） ～ 18日（土） | 6月19日（日） |
| 第10戦 | イギリスGP | 7月1日（金） ～ 2日（土） | 7月3日（日） |
| 第11戦 | オーストリアGP | 7月8日（金） ～9日（土） | 7月10日（日） |
| 第12戦 | フランスGP | 7月22日（金） ～23日（土） | 7月24日（日） |
| 第13戦 | ハンガリーGP | 7月29日（金） ～ 30日（土） | 7月31日（日） |
| 第14戦 | ベルギーGP | 8月26日（金） ～ 27日（土） | 8月28日（日） |
| 第15戦 | オランダGP | 9月2日（金） ～3日（土） | 9月4日（日） |
| 第16戦 | イタリアGP | 9月9日（金） ～ 10日（土） | 9月11日（日） |
| 第17戦 | シンガポールGP | 9月30日（金） ～10月 1日（土） | 10月2日（日） |
| 第18戦 | 日本GP | 10月7日（金） ～ 8日（土） | 10月9日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月21日（金） ～ 22日（土） | 10月23日（日） |
| 第20戦 | メキシコGP | 10月28日（金） ～ 29日（土） | 10月30日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月11日（金） ～ 12日（土） | 11月13日（日） |
| 第22戦 | アブダビGP | 11月18日（金） ～ 19日（土） | 11月20日（日） |