開幕から2戦連続11位…入賞にあと一歩届かない角田裕毅の現状
ジェッダ市街地サーキットでの角田裕毅は、F1ドライバーとしての進化を改めてしっかり見せてくれました。
2週間前の開幕戦でも、ライバルたちより明らかに一発の速さに劣るマシンで14番グリッドを獲得。レースは1秒差で10位入賞に届きませんでしたが、最後までウィリアムズを追い回しました。
そして今回のサウジアラビアGPでは、逆に追われる立場で10番手を21周にわたって死守。最後はケビン・マグヌッセンに抜かれて、2戦連続の11位に終わりました。しかし二人の自己ベストタイムを比較すると、マグヌッセンの1:33.374に対して、角田は1:33.931と、コンマ5秒以上の差があります。
区間別では中高速コーナーが連続するセクター2が特に遅く（ここだけで0.417秒）、何度も1秒以内に入られてDRSで迫られたのを、巧みなブロックで防御し続けていたのがわかります。
何より開幕2レースの角田は、金曜日のフリー走行から翌日の予選、日曜日の決勝レースまで全セッションで、ミスのない安定した走りを続けています。担当エンジニアとの無線も、去年までとは様変わりの落ち着いたやり取りです（マグヌッセンに抜かれた直後「ノー！！」と口にした無線以外は）。
予選、決勝に向けて、3日間でいかに流れを作れるか。去年までなかなかできずにいたレース週末の課題を、今年はきっちりこなしている。それが「ユウキはマシン性能を100％引き出してくれている」というチーム上層部の評価につながっています。
角田を支える新たな味方とは
Kunio SHIBATA
角田の「変身」には、2つの要因がありそうです。まずマリオ宮川という個人マネジャーがついたこと。
F1昇格前から角田自身、そしてそれ以上に父親の信彰さんが、F1を知り尽くし、精神面のサポートもできるマネジャーの必要性を痛感していました。しかしレッドブルは基本的に個人マネジャーを許していない。それが今年ようやく、状況が変わりました。
イタリアで生まれ育ったマリオは30年以上もF1に関わり、ジャン・アレジとジュリアーノ親子、小林可夢偉のマネジャーを務め、日伊英仏の4ヶ国語にも堪能。フェラーリと太いパイプを持ち、F1村の情報に詳しい。これ以上はないマネジャーを得たことで、角田が今まで以上にレースに集中できていることは確かです。
盟友の離脱も角田にとっては転機に
Getty Images
そして2つ目は、チームメイトが代わったことです。
ピエール・ガスリーは角田にとって大先輩であり、兄のような存在でした。一方、新たなチームメイトのニック・デ・フリースは現在28歳。22歳の角田よりレースキャリアがはるかに長く、コミュニケーション能力に長けている。チームへの技術的フィードバックにも定評があります。
いずれも角田にとっては、不利になりうる要素です。しかしそのような状況が逆に、チームリーダーとしての自覚を角田にいっそう促したと言えるでしょう。そんな角田の進化が明らかなだけに、なおのこと新車AT04の遅さがもどかしく思えます。
今季のAT04はここから上向きになるのか？
Getty Images
フランツ・トスト代表は「とにかくダウンフォースが少なすぎる」と問題点を指摘しています。それが事実なら、空力上の根本的な欠陥の恐れもあり、シーズン中の大幅な戦闘力向上は難しいかもしれません。
一方で今季のアルファタウリは去年の失敗を教訓に「ほぼ毎レース、小刻みな改良を繰り出す」ことを表明。次戦オーストラリア、続くアゼルバイジャンでのアップデート投入がすでに発表されています。
いうまでもなくライバルたちも開発を続けているだけに、相対的な差を詰めていくのは簡単な作業ではないでしょう。ですが角田の速さにふさわしいクルマが1レースでも早く届くことを、今は祈るばかりです。
文・柴田久仁夫（しばた・くにお）
1956年静岡県生まれ。1980年代よりフランス・パリを拠点とし、TV番組制作の現場で手腕を振るう。1987年よりF1の世界にも足を踏み入れ、それ以来数々のレースを取材してきた。訪れたサーキットでは素足でトラックの感触を確かめるというライフワークも行っている。2016年より本拠地を東京に移し、現在は『DAZN』のモータースポーツ中継でも解説を務める。
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【レース情報】
F1 第3戦：オーストラリアGP※日本時間
3月31日（金）10:30～フリー走行1回目
3月31日（金）14:00～フリー走行2回目
4月1日（土）10:30～フリー走行3回目
4月1日（土）14:00～予選
4月2日（日）14:00～決勝
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チーム・ドライバー
日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 3月3日（金） ～4日（土） | 3月5日（日） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月17日（金） ～18日（土） | 3月19日（日） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 3月31日（金） ～ 4月1日（土） | 4月2日（日） |
| 第4戦 | アゼルバイジャンGP | 4月28日（金） ～ 29日（土） | 4月30日（日） |
| 第5戦 | マイアミGP | 5月5日（金） ～ 6日（土） | 5月7日（日） |
| 第6戦 | エミリア・ロマーニャGP | 5月19日（金） ～ 20日（土） | 5月21日（日） |
| 第7戦 | モナコGP | 5月26日（金） ～ 27日（土） | 5月28日（日） |
| 第8戦 | スペインGP | 6月2日（金） ～ 3日（土） | 6月4日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月16日（金） ～ 17日（土） | 6月18日（日） |
| 第10戦 | オーストリアGP | 6月30日（金） ～ 7月1日（土） | 7月2日（日） |
| 第11戦 | イギリスGP | 7月7日（金） ～ 8日（土） | 7月9日（日） |
| 第12戦 | ハンガリーGP | 7月21日（金） ～ 22日（土） | 7月23日（日） |
| 第13戦 | ベルギーGP | 7月28日（金） ～ 29日（土） | 7月30日（日） |
| 第14戦 | オランダGP | 8月25日（金） ～ 26日（土） | 8月27日（日） |
| 第15戦 | イタリアGP | 9月1日（金） ～ 2日（土） | 9月3日（日） |
| 第16戦 | シンガポールGP | 9月15日（金） ～ 16日（土） | 9月17日（日） |
| 第17戦 | 日本GP | 9月22日（金） ～ 23日（土） | 9月24日（日） |
| 第18戦 | カタールGP | 10月6日（金） ～ 7日（土） | 10月8日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月20日（金） ～ 21日（土） | 10月22日（日） |
| 第20戦 | メキシコシティGP | 10月27日（金） ～ 28日（土） | 10月29日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月3日（金） ～ 4日（土） | 11月5日（日） |
| 第22戦 | ラスベガスGP | 11月16日（木） ～ 17日（金） | 11月18日（土） |
| 第23戦 | アブダビGP | 11月24日（金） ～ 25日（土） | 11月26日（日） |