カナダGPでアルボンが7位入賞…改めて才能を示す
今回のカナダGPで7位をもぎ取るまで、アレクサンダー・アルボンは「最も過小評価されているF1ドライバーの一人」でした。
これまでのキャリアがかなり地味だったのも、そんな評価と関係ありそうです。16歳で4輪デビューを果たし、フォーミュラ・ルノーやGP3、F2を戦ってきましたが、一度もタイトルを獲ったことがない。2019年からはフォーミュラEへの転向が決まり、F1デビューは夢に終わるはずでした。
ところがピエール・ガスリーがトロロッソからレッドブルへ昇格することで、急きょアルボンがF1の舞台に引っ張り出されます。するとデビュー2戦目のバーレーンGPで初入賞を果たし、それ以降もベテランの僚友ダニール・クビアトとほぼ互角の結果を出し続けました。
F1デビューイヤーの途中からレッドブルに大抜てき
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この健闘が評価され、失意のガスリーと入れ替わる形で夏にはレッドブルに昇格します。F1にデビューして、わずか13戦目。マックス・フェルスタッペンでさえ24戦目でしたから、異例の大抜てきでした。とはいえレッドブルにしてみれば、あくまで2020年以降のフェルスタッペンのチームメイトを誰にするのか、様子見の性格が強いものでした。
するとアルボンはレッドブル初戦のスパ・フランコルシャン、続くモンツァでもフェルスタッペンを上回る結果を出し、日本GP予選ではフェルスタッペンと同一タイムを叩き出して、速さでも負けていないところを見せました。
終盤のブラジルGPではルイス・ハミルトンに追突されなければ、初表彰台は確実でした。このレースを除けば、レッドブル移籍後8レースでいずれも6位以内に入賞するという抜群の安定性も、僕たちを驚かせるには十分でした。
2021年はリザーブ降格…それでも組織のために尽力
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これでアルボンは翌2020年もレッドブル残留を果たすのですが、独特の挙動のマシンに手こずります。それでも3位表彰台を2度獲得。目立たない記録ですが、アジア人F1ドライバーとして複数回表彰台に上がったのは、今のところアルボンだけです。
とはいえこの年、2勝を含む11回の表彰台を獲得したフェルスタッペンとの差はあまりに大きく、2021年はレースシートを失います。ただしテストドライバーとしてのマシン開発への貢献、何より角田裕毅への親身な指導は、レッドブルやアルファタウリの首脳陣が高く評価するところです。
それでもアルボン自身はレース復帰を望み、レッドブルとの関係を清算して2022年からのウィリアムズ移籍を決断します。F2時代にライバルだったジョージ・ラッセルの、強い推しもありました。
しかし再建途中のウィリアムズに、アルボンが真価を発揮できるほどの戦闘力は望めず、3回の下位入賞が精一杯でした（“3回も入賞できた”ことを、むしろ評価すべきかもしれません）。
下位ウィリアムズで可能な限りの成果を示す
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そんな厳しい状況はウィリアムズ2年目の今季も、決して好転しているわけではありません。それでもアルボンは毎レース、ウィリアムズのマシン性能を100％出し切ろうと努力し、多くの場合成功しているように見えます。
今回、カナダGPにおける7位入賞は、アルボンのそんな献身とドライバーとしての力量、そしてチームのアルボンに対する厚い信頼があったからこその、稀有な到達点でした。
ただしジェームズ・ボウルズ代表自身が言明しているように、ウィリアムズの本格復活までにはまだ何年もかかりそうです。
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アルボンはその日が来るのを、このままじっと待ち続けるのか。普通に考えれば、去年のラッセルが成し遂げたように、トップチームへと羽ばたくことを望んでいるはずです。そして他チームもアルボンの実力を、今さらながら認識したことでしょう。
レッドブルもひょっとしたら、フェルスタッペンのチームメイト候補リストに、改めてアルボンの名前を載せているかもしれません。
文・柴田久仁夫（しばた・くにお）
1956年静岡県生まれ。1980年代よりフランス・パリを拠点とし、TV番組制作の現場で手腕を振るう。1987年よりF1の世界にも足を踏み入れ、それ以来数々のレースを取材してきた。訪れたサーキットでは素足でトラックの感触を確かめるというライフワークも行っている。2016年より本拠地を東京に移し、現在は『DAZN』のモータースポーツ中継でも解説を務める。
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【レース情報】
F1 第10戦：オーストリアGP※日本時間
6月30日（金）20:30～フリー走行1回目
7月1日（土）0:00～予選
7月1日（土）19:00～スプリントシュートアウト
7月1日（土）23:30～スプリントレース
7月2日（日）22:00～決勝
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チーム・ドライバー
日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 3月3日（金） ～4日（土） | 3月5日（日） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月17日（金） ～18日（土） | 3月19日（日） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 3月31日（金） ～ 4月1日（土） | 4月2日（日） |
| 第4戦 | アゼルバイジャンGP | 4月28日（金） ～ 29日（土） | 4月30日（日） |
| 第5戦 | マイアミGP | 5月5日（金） ～ 6日（土） | 5月7日（日） |
| 第6戦 | エミリア・ロマーニャGP | 5月19日（金） ～ 20日（土） | 5月21日（日） |
| 第7戦 | モナコGP | 5月26日（金） ～ 27日（土） | 5月28日（日） |
| 第8戦 | スペインGP | 6月2日（金） ～ 3日（土） | 6月4日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月16日（金） ～ 17日（土） | 6月18日（日） |
| 第10戦 | オーストリアGP | 6月30日（金） ～ 7月1日（土） | 7月2日（日） |
| 第11戦 | イギリスGP | 7月7日（金） ～ 8日（土） | 7月9日（日） |
| 第12戦 | ハンガリーGP | 7月21日（金） ～ 22日（土） | 7月23日（日） |
| 第13戦 | ベルギーGP | 7月28日（金） ～ 29日（土） | 7月30日（日） |
| 第14戦 | オランダGP | 8月25日（金） ～ 26日（土） | 8月27日（日） |
| 第15戦 | イタリアGP | 9月1日（金） ～ 2日（土） | 9月3日（日） |
| 第16戦 | シンガポールGP | 9月15日（金） ～ 16日（土） | 9月17日（日） |
| 第17戦 | 日本GP | 9月22日（金） ～ 23日（土） | 9月24日（日） |
| 第18戦 | カタールGP | 10月6日（金） ～ 7日（土） | 10月8日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月20日（金） ～ 21日（土） | 10月22日（日） |
| 第20戦 | メキシコシティGP | 10月27日（金） ～ 28日（土） | 10月29日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月3日（金） ～ 4日（土） | 11月5日（日） |
| 第22戦 | ラスベガスGP | 11月16日（木） ～ 17日（金） | 11月18日（土） |
| 第23戦 | アブダビGP | 11月24日（金） ～ 25日（土） | 11月26日（日） |