アルファタウリの角田裕毅が、僚友ニック・デ・フリースについて言及した。28歳のオランダ人ドライバーは、同チームのレギュラードライバーになってからまだポイントを手にしていないが、角田はチームの現状も考慮しつつ「不運だと思う」と僚友を擁護している。
オーストリアGPを控え、すでにシュピールベルク入りしている角田はメディアの前でデ・フリースについて述べている。
「F1でやっぱりすぐ力を発揮するのは難しいこと。自分もそうだった」
自身の1年目である2021年との比較を尋ねられると「ニックと僕の場合は状況が違うけど」と前置きしたうえで、こう続けた。
「1年目の前半、自分は確かに苦労していた。ただ、その理由は自分だけの問題ではなかった。明らかに改善すべき点はたくさんあったし、チームも自分の状況や必要なことをよく理解していたと思う」
「このシーズンの後半、トルコGPの後にアレックス（当時レッドブルのリザーブだったアレクサンダー・アルボンが、角田のアドバイザー役を務めた）が来て、自分のレースペースが突然上がったと見る人もいたようですが、実際はそうではなかった」
「例えばシャシーを変更してみるなど、いろいろ見方を変えてチャレンジしていた。（2021年第15戦）ロシアGPのフリープラクティスではピエール（ガスリー）より2秒も遅くて、その時は冷静さを保つのも難しいくらい気持ちが沈んだ。その次の（第16戦）トルコGPでは思い切ってシャシーをチェンジしたら、トルコでは一度も走ったことがなかったのに、突然ピエールと同じペースで走れた」
「だからドライバーだけの問題だったとは認識していませんが、それでも厳しいことはたくさんあったし、ドライバーとして大きく成長できた要因だと思っている」
「それに、自分にとってはヨーロッパにやってきてまだ3年目でした。その2年前までは日本で走っていて、ヨーロッパでレースをしたこともなかったんです。だから、当時のチームは僕がもっと様々な経験をすべきだと認識していたはず」
Red Bull Content Pool
そしてアルファタウリの現状を踏まえ、5歳年上のデ・フリースについて言葉を選びながら、ここから巻き返せるはずだと語った。
「ニックはフリープラクティスでも予選でも良いペースで走っている。ただ、やっぱり少し不運だったと思う。僕らは今、速いクルマに乗っているわけではないから。この状況で明確な結果だったり、良いパフォーマンスを示すことはなかなか難しい」
「もちろん様々な要素があって、うまくいっていない。ただ、ニックは良いペースを示しているし、彼はリズムを見つけたら力を発揮できると思う。ここまでのレースで、ほとんど安定性の面でニックは苦労していた」
「ニックは最終的には良いところまで到達できると思う。彼は過去のレースだったり、様々なカテゴリーで実際に結果を示してきたわけですから」
今季アルファタウリのAT04はライバルチームに比べて劣勢となっており、第9戦カナダGPを終えた段階で10チーム中10位と、コンストラクターズ最下位となっている。
角田は今季2度の入賞を果たしているが、デ・フリースはまだアルファタウリでポイントを手にしていない。それでもデ・フリースは昨季、スポット参戦でF1デビューとなったイタリアGPにおいて、ウィリアムズのマシンを駆りながらいきなり初戦9位入賞を果たしたことでも知られる。
F2やフォーミュラEなど、デ・フリースは競争の激しい選手権を勝ち抜いて頂点に立った経験もあるだけに、角田は僚友がまだ十分に本領を発揮していないと見ている模様。同時に、現在のAT04で明確な結果を示すことがどれほど難しいのか、自身の現状も加味しつつ嘆いている。
関連記事
直近のDAZN番組表（F1）DAZNについて
DAZNなら好きなスポーツをいつでも、どこでもライブ中継&見逃し配信！今すぐ下の記事をチェックしよう。
● 【番組表】直近の注目コンテンツは？
● 【お得】DAZNの料金・割引プランは？
チーム・ドライバー
日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 3月3日（金） ～4日（土） | 3月5日（日） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月17日（金） ～18日（土） | 3月19日（日） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 3月31日（金） ～ 4月1日（土） | 4月2日（日） |
| 第4戦 | アゼルバイジャンGP | 4月28日（金） ～ 29日（土） | 4月30日（日） |
| 第5戦 | マイアミGP | 5月5日（金） ～ 6日（土） | 5月7日（日） |
| 第6戦 | エミリア・ロマーニャGP | 5月19日（金） ～ 20日（土） | 5月21日（日） |
| 第7戦 | モナコGP | 5月26日（金） ～ 27日（土） | 5月28日（日） |
| 第8戦 | スペインGP | 6月2日（金） ～ 3日（土） | 6月4日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月16日（金） ～ 17日（土） | 6月18日（日） |
| 第10戦 | オーストリアGP | 6月30日（金） ～ 7月1日（土） | 7月2日（日） |
| 第11戦 | イギリスGP | 7月7日（金） ～ 8日（土） | 7月9日（日） |
| 第12戦 | ハンガリーGP | 7月21日（金） ～ 22日（土） | 7月23日（日） |
| 第13戦 | ベルギーGP | 7月28日（金） ～ 29日（土） | 7月30日（日） |
| 第14戦 | オランダGP | 8月25日（金） ～ 26日（土） | 8月27日（日） |
| 第15戦 | イタリアGP | 9月1日（金） ～ 2日（土） | 9月3日（日） |
| 第16戦 | シンガポールGP | 9月15日（金） ～ 16日（土） | 9月17日（日） |
| 第17戦 | 日本GP | 9月22日（金） ～ 23日（土） | 9月24日（日） |
| 第18戦 | カタールGP | 10月6日（金） ～ 7日（土） | 10月8日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月20日（金） ～ 21日（土） | 10月22日（日） |
| 第20戦 | メキシコシティGP | 10月27日（金） ～ 28日（土） | 10月29日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月3日（金） ～ 4日（土） | 11月5日（日） |
| 第22戦 | ラスベガスGP | 11月16日（木） ～ 17日（金） | 11月18日（土） |
| 第23戦 | アブダビGP | 11月24日（金） ～ 25日（土） | 11月26日（日） |