VCARBは9月26日、ダニエル・リカルドが離脱し、今シーズンの残り6レースはリアム・ローソンがVCARB 01を駆ると正式発表した。このドライバースイッチについて、レッドブル代表のクリスチャン・ホーナーが決断理由を説明している。
ホーナー代表は『F1』公式のポッドキャストに出演し、配信内で事情を口にした。
シンガポールGPからアメリカGPまで3週間ほど間が空いた状況ながら「3週間レースはないけれど、全然休める時期ではないね。我々は次のレースであるオースティンに向けて、全力で改善するために取り組んでいる」と現状を語った。
インタビュアーは『F1』プレゼンターのトム・クラークソン氏と、元F1王者のデイモン・ヒル氏が務めた。“ダニエルについて聞かせてほしい。あなたが下した決断は、なぜ今だったのか？彼に、今季最後まで戦わせるという選択肢はなかったのか”と尋ねると、ホーナー氏はこのように返答している。
「もちろんその判断もあったかもしれないが、より広い観点から我々は今すべきことを決断したということになる」
「残り6レースはユウキ（角田裕毅）とリアムが並んで戦うことになるね。彼らがどのようなパフォーマンスを見せるのか、それを確認する絶好の機会になる」
Red Bull Content Pool
リカルドについて“ダニエルはレッドブルに再昇格することが目標だと公言していた。なぜそれは起こらなかったのか？”と聞かれると「それは難しい問題だね」と前置きしつつ、こう続けた。
「我々には多くのスポンサーやパートナーシップがいて、そのイベントに参加したり、ファンの前でデモランを行ったり、握手など交流したりする。マックス（フェルスタッペン）はそれに参加するのが大嫌いみたいだからね。こういったイベントでも明るく振る舞うリカルドはその役割を担う点でも大きかった」
「ただ、マクラーレン（2021年～2022年）で悪い癖がついたみたいで、それがなかなか抜けなかったみたいだ。ただ、2023年の夏にはシルバーストンでテストをして、十分なポテンシャルを示したんだ。当時、ニック・デ・フリースがアルファタウリで苦戦していて、ダニエルを起用することにした」
「ハンガリーでの初戦から良かったけれど、彼はザントフォールト（オランダGP）のセッション中にクラッシュしステアリングの戻りを当てたことで、手を骨折してしまった。それで4～5レース離脱することになってこの時に代案だったのはリアムだった。その時に彼も遜色ない走りができると示していたね。だから、今回は若手に引き継ぐ選択をしたんだ」
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実際にホーナー代表はリカルドと長年仕事をしてきた。その実績と、当時の凄みについても語っている。王者セバスチャン・ベッテルを初年度から上回った、2014年のインパクトが大きかったようだ。
「2014年のダニエルは印象的だった。レギュレーションが変わり、V8からV6に移行した後は前年と大きく特性が異なるマシンになった」
「当時のマシン（RB10）はターン進入時にナーバスだったんだけど、その年にダニエルはセブ（セバスチャン・ベッテル）よりもうまく対処していた。その年にダニエルは3レース勝利したんだよ（※この年、カナダ、ハンガリー、ベルギーでリカルドは3勝し、メルセデス勢に続く総合3位となった。前年まで4連覇を果たしていたベッテルは2014年未勝利で総合5位という結果に）」
「ただ、キャリアが長くなればなるほど、ドライビングが難しくなるという側面もあると思う。優れたクルマに乗っていて、それから下位チームのマシンに乗り換えると多くの問題があって、それに対処しないといけないからね」
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2024年のマイアミGPでは、スプリント予選でリカルドが4番グリッドを獲得。スプリントレースでもP4フィニッシュを果たした。ここで見せたリカルドが持ち合わせる一発の速さについて、ホーナー代表は見解を述べた。
「今季はシーズンスタートから力を発揮できていないし、一貫性がないとも見ていた」
「だが、マイアミの週末は金曜、土曜の朝と、ダニエルはとても良かったと思う。スプリントではフェラーリ勢を抑えてリードしていたしね。ただ、土曜の午後（予選）と日曜（決勝）は悲惨な内容だった」
「その後もジャック・ヴィルヌーヴからの批判（※もはやリカルドはF1にいるべきではない。引退したほうがいいという辛らつな意見）があったりした。ただ、その意見はダニエルを奮起させていたようだよ。モントリオールでは強力な週末（8位入賞）を見せていたからね」
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レッドブルグループは過去にもシーズン途中で現有戦力を見限り、ドライバースイッチを行う決断を見せてきた。“なぜチェコ（ペレス）ではなくリカルドに対して残酷だったのか”という話題に。
「これはレッドブル（グループ）として統括的な判断だった。まず、我々（レッドブル）はセルジオ（ペレス）と2025年の契約を結んでいる。すでにラインナップが揺るぎない状況であることは明白だ」
「ただ何が起こるかはわからないし、どのような事が起こっても適切に対処する必要がある。そのため、次の候補がリアムになるのか、それともプールの外（レッドブル以外）を見る必要があるのかを判断する必要があったんだ。もしかしたら、ジュニアドライバーの誰かがステップアップしてくるかもしれないしね」
そして、レッドブルのドライバーが交代する場合は、リカルドがその代案として有力と見られていた。ホーナー代表はもしもペレスを見限ったとき、リカルドを優先して採用するつもりでいたようだ。
「（ベテランの）ダニエルはもうジュニアドライバーの役割ではなかったから、セルジオがもし調子が上がらなかった場合の、バックアップとしてそこにいたんだ」
「ダニエルがすべきことは自分自身の力を示して、今一度ポジションを取り戻すことだった。そして、チェコが結果を出せなかった場合に、そのピースとしてそこにいたんだ。ただ、チェコは今シーズン、とてもとても強力な状態でスタートさせた。一方でダニエルはVCARBで苦しんでいた」
「（シーズン途中から）チェコが下降気味になり、徐々にダニエルが調子を取り戻していった。だが、それは言うほど説得力を有するものではなかったと見ている」
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インタビューではVCARBで奮闘を続けている角田裕毅についてもヒル氏が話題に出す。“ユウキはこれまで思っていたよりもずっと良いパフォーマンスをしている。だからこそダニエルが精細を欠いていたようにも見えるわけだけど、スイッチしたリアムに何を求めるのか？”と聞かれ、ホーナー代表はこう答えている。
「リアムは昨季、オランダから飛び入りで参加して、いきなりシンガポールと鈴鹿でユウキを上回った（シンガポールGP／角田リタイア、ローソン9位｜日本GP／角田12位、ローソン11位）。それと同時に最初から速く、タフなところを示していたね」
「我々はリアムの順応性がとても高いと見ているよ。彼は今年、レッドブルのテストでも大きく貢献してくれていたからね」
「もちろんユウキが速いドライバーであることはよく知っている。マシンの持つポテンシャルを引き出して、可能な限りのラップを抽出しているね。4年目を迎え、もはやルーキーではなくなった」
「彼はF1で多くのことを経験している。それでダニエルとユウキ、いろんなデータで比較したうえで、この決断に至ったわけだからね」
成長著しい若手、オリヴァー・ベアマンやフランコ・コラピントがF1の舞台でもいきなり順応性及び結果を示している。この話題については「最近のF2で戦っているドライバーは驚きをもたらしてくれた」と反応した。
「ベアマンはフェラーリと、そして戦力的に厳しいハースで（今季1レースずつ）戦い、それぞれ見事な役割を果たした。ハースではニコ（ヒュルケンベルグ）にも見劣りしない戦いぶりを見せたし、コラピントもいきなりF1で好調なところを見せたね。いきなりウィリアムズに飛び込んで、ここまでのレースは並外れた内容だったと思う」
「本当に彼らは印象的だった。その彼らをF2で上回っている（レッドブルジュニアの）イザック・アジャがまた一歩前進したということは我々には朗報だと思う。ただ、彼にF1でのチャンスを与えるかどうかはまだわからないがね」
レッドブルグループは結果的に35歳のベテランであるリカルドを見限る決断を下した。一方で昨季から見せているローソンの順応性や、ベアマンやコラピントなど成長著しい若手がF1の舞台でも存在感を示したことで、ホーナー代表は若手にシフトすることを視野に入れたのかもしれない。
今季は第19戦アメリカGP～第24戦アブダビGPまで、VCARBは角田＆ローソン体制で挑むことになった。
来季のVCARBシートについては角田が決まっている一方で、もう一席は未定となっている。来季もこのまま角田＆ローソンで挑む可能性が高いと見られるが、新規定となる2026年以降も見据え、VCARB今季残り6レースの戦いは要注目となる。
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日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 2月29日（木） ～3月1日（金） | 3月2日（土） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月7日（木） ～8日（金） | 3月9日（土） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 3月22日（金） ～ 3月23日（土） | 3月24日（日） |
| 第4戦 | 日本GP | 4月5日（金） ～ 6日（土） | 4月7日（日） |
| 第5戦 | 中国GP | 4月19日（金） ～ 20日（土） | 4月21日（日） |
| 第6戦 | マイアミGP | 5月3日（金） ～ 4日（土） | 5月5日（日） |
| 第7戦 | エミリア・ロマーニャGP | 5月17日（金） ～ 18日（土） | 5月19日（日） |
| 第8戦 | モナコGP | 5月24日（金） ～ 25日（土） | 5月26日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月7日（金） ～ 8日（土） | 6月9日（日） |
| 第10戦 | スペインGP | 6月21日（金） ～ 22日（土） | 6月23日（日） |
| 第11戦 | オーストリアGP | 6月28日（金） ～ 29日（土） | 6月30日（日） |
| 第12戦 | イギリスGP | 7月5日（金） ～ 6日（土） | 7月7日（日） |
| 第13戦 | ハンガリーGP | 7月19日（金） ～ 20日（土） | 7月21日（日） |
| 第14戦 | ベルギーGP | 7月26日（金） ～ 27日（土） | 7月28日（日） |
| 第15戦 | オランダGP | 8月23日（金） ～ 24日（土） | 8月25日（日） |
| 第16戦 | イタリアGP | 8月30日（金） ～ 31日（土） | 9月1日（日） |
| 第17戦 | アゼルバイジャンGP | 9月13日（金） ～ 14日（土） | 9月15日（日） |
| 第18戦 | シンガポールGP | 9月20日（金） ～ 21日（土） | 9月22日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月18日（金） ～ 19日（土） | 10月20日（日） |
| 第20戦 | メキシコGP | 10月25日（金） ～ 26日（土） | 10月27日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月1日（金） ～ 2日（土） | 11月3日（日） |
| 第22戦 | ラスベガスGP | 11月21日（木） ～ 22日（金） | 11月23日（土） |
| 第23戦 | カタールGP | 11月29日（金） ～ 30日（土） | 12月1日（日） |
| 第24戦 | アブダビGP | 12月6日（金） ～ 7日（土） | 12月8日（日） |