2月15日、福岡ソフトバンクホークスの藤本博史監督は、3月25日に行われる北海道日本ハムファイターズとの開幕戦で千賀滉大を先発させることを明言した。
千賀は2019年以来3年振り3度目の大役となる。千賀は初の開幕投手となった2018年は7回無失点、前回の開幕投手である2019年は6回無失点といずれも好投。自身に白星こそつかなかったものの、チームは勝利しており見事に大役を果たした。
球団ホームページを通じて藤本監督は、「やはりチームのエース。（開幕戦は）143分の1かもしれないけど、そこを任せるのはチームで一番信頼をされているピッチャーだと思います」と千賀に対する信頼を口にし、「キャンプで何度かブルペンに足を運んだけど、やっぱり球の質が違う。1クールが終わった段階で僕の中では決めていました。その後投手コーチとも相談して考えが一致したので、前のクールの2日目くらいに、立ち話で『開幕任せたよ』と話をしました」とすでに本人にも伝えたことを明らかにした。
一方の千賀は、「しっかりやらせていただきます、と答えました。ただ、僕の中では開幕戦だからというよりどんな試合でも自分のやることは同じ。ゼロに抑えること、マウンドで考えることも変わらない」と普段と変わらず平常心で臨むと意気込んだ。
また、新庄剛志監督については、「本当に何をしてくるのか、想像がまったくつかない。打席に立ってくるかも（笑）。僕も一ファンとしてすごく楽しく見させてもらっているし、皆さんと同じ気持ちです。ただ、（新庄監督と）インスタでつながっているので、気をつけます」と笑顔で答えている。
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