巨人は１７日からヤクルトとの２連戦（東京Ｄ）に臨む。シーズン終盤、負けられない戦いが続く中、扇の要としてチームを引っ張る３人の捕手に注目だ。
勝ちから遠ざかり苦しい試合が続いていたが、９月１２日の広島戦（マツダ）で久しぶりの勝利に貢献したのは小林誠司だった。１―１の７回２死、左翼ポール際２階席へ特大の決勝アーチを架けた。自身、８０１日ぶりとなる今季１号を放ち、捕手としても先発の菅野智之をはじめ３投手を好リード。自身の放った勝ち越しソロの１点を守り切り、チームに１０戦ぶりの白星をもたらした。
昨季は開幕マスクを勝ち取ったが、３戦目の阪神戦（６月２１日・東京Ｄ）で死球を受け左尺骨骨折で離脱。復帰後も本来のパフォーマンスを取り戻せず、１０月半ばには右手人さし指を骨折。戦列復帰することなくシーズンを終え、悔しさは人一倍あっただけに秘める思いは強いはずだ。
原監督は「大城と同じくらいの打撃力があるならば、小林を使います。そこの部分に差がある」と言っていた。課題の打撃力向上を求めるが、裏を返せば小林の守備力への信頼感は揺るがない。その中で出た豪快な今季１号に「このところバッティングは悪くないので練習通り出たというところでしょう」と評価した。
出場機会に飢えていた岸田行倫は今季初スタメンとなった９月９日のＤｅＮＡ戦（横浜）で、２点を追う４回２死三塁で今季初安打初タイムリーを放った。持ち前の打力をアピールし、首脳陣の期待に応えた。「初スタメンのチャンスをいただけたので、どんな形でも何としてもチームに貢献したい一心でした」と必死だった。６回１死一、二塁の好機ではあとわずかで本塁打という右翼ポール際への特大ファウルで球場を沸かせたように、パンチ力も備え持つ。
プロ４年目の今季は開幕１軍こそならなかったが、シーズン途中から１軍に帯同。昨季は日本シリーズで先発マスクを任されたこともあり、原監督が「悩ませてほしい選手。もっとできる」と期待を寄せている。小林、大城卓三に割って入るだけの力は持っている。
今季、チームで最も出場機会が多い捕手は、自身初の開幕スタメンマスクをかぶった大城だ。９月４日の阪神戦（甲子園）では「（高橋）優貴が頑張ってくれていたので。優貴のために打ちました」と４回２死二塁で先制のタイムリーヒットを放った。それまで無失点投球を続けていた高橋に１点をプレゼントした。
先発投手が「頑張ってくれていたので」というセリフ。これは大城の打点を挙げた直後の口癖だ。理想とする「勝てる捕手」になるべく、マスクをかぶればバッテリーを組む投手を勝たせたいという一心で、バットを振っている。
残りは３０試合。それぞれの持ち味を生かしたハイレベルな競争、球界屈指の捕手層の厚さを誇る３人が攻守でどれだけチームに貢献することが出来るか。その結果がリーグ３連覇へもつながってくるはずだ。（報知新聞社・小林圭太）
文・小林 圭太（スポーツ報知）
１９９３年４月３日生まれ。２８歳。愛知県蒲郡市出身。愛知県立豊橋東高から明治大学に入学。２０１７年報知新聞に入社。２０１８年シーズンの西武ライオンズ担当を経て２０１９シーズンから読売ジャイアンツ担当。主に岡本和真、坂本勇人ら野手選手を中心に取材中。
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