巨人の戸郷翔征投手が３日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）に先発する。ここまで２２試合に先発して９勝６敗、防御率３・６８の成績を残している３年目右腕が、自身初の１０勝目をかけて中４日でマウンドに上がる。
前半戦はリーグ２位の８勝を挙げたものの、後半はなかなか白星に恵まれなかった。９月２２日の広島戦（マツダ）で３か月ぶりとなる９勝目をマーク。自己最多の昨年に並び「やっと笑顔になりました。３か月ずっと真顔やったんで。長かったけど、良かったです」と７試合ぶりの勝利の味をかみしめた。
勝利から遠ざかっていた期間は試行錯誤を重ね、自問自答を繰り返した。「何をしたら勝てるんやって。（６戦勝ちなしは）初めての体験だったので、きつかった。寝る直前まで野球のことばっかり考えている。こんなこと人生で初めて。ずっと迷っていました」。どうしたら勝てるのか―。考え続けた結果、見えてきたのは自分の心の隙だった。
「勝ちを意識したりだとか、点を取ってもらったりしたら勝てるんじゃないかと思ったり。そういう心の余裕っていうのが、今思うとダメだったんじゃないかなと思います」
目の前の一戦に集中し、まずはチームのために腕を振る。雑念を振り払い、大きな壁を乗り越えてみせた。
シーズンも終盤に入り、疲労もたまってきた中で直近３試合は全て７回を投げきり、２戦続けてＨＱＳ（ハイクオリティースタート＝７回以上自責２以下）を達成。安定した投球を披露し、先発としての役割を見事に果たしている。戸郷の復調は逆転優勝を目指すチームにとっても明るい材料だ。
３日に対戦するＤｅＮＡ相手には今季ここまででカード別最多の６試合に登板。２勝１敗、防御率３・３８の成績を残し、４試合でＱＳ（クオリティースタート＝６回以上自責３以下）。リーグ屈指の強打者が並ぶベイ打線を、強気の投球でねじ伏せてみせる。
後半戦に入り、巨人の先発陣は中５、中４日での起用が続く。今週は戸郷が前回登板した２８日の中日戦（バンテリンＤ）で７回１２１球の熱投から今季２度目の中４日を託された。前回中４日で登板した５月３０日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）では、５回で７安打を許すも２失点と粘投。勝利投手となっている。
東京Ｄではここまで９試合に先発するも、防御率は球場別ワーストの４・６７と苦戦しているが、本拠地で自身初の２ケタ勝利を達成できるかに注目だ。今季はコンディション調整のため前半で２度の登録抹消も経験。「今までチームに迷惑をかけたので、取り返せるように頑張らないと。残り全部勝つくらい（の気持ち）でやりたい。投手陣が流れを作って、優勝まで僕たちで持っていけたら」と意気込む戸郷。首位奪回へ負けられない戦いが続く中、先発ローテ最年少右腕がフル回転でチームを勢いづける。（報知新聞社・河原崎 功治）
文・河原崎功治
１９９４年４月２５日生まれ。２７歳。茨城県つくば市出身。茗渓学園高から日本大学に入学。２０１７年報知新聞社に入社。レイアウト担当を経て１９年から巨人担当。主に高橋優貴、戸郷翔征ら若手投手を中心に取材。
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