やはり今回の日本代表メンバー発表で大きな焦点となったのは、初招集組の選考だ。横浜F・マリノスでCBを務めるDF角田涼太朗やFC東京のDFバングーナガンデ佳史扶、ガンバ大阪のDF半田陸、そしてオーストリアでブレイク中のMF中村敬斗が選ばれた。
森保監督は「それぞれチームで存在感を発揮している選手だと思いますし、スペシャルな特徴を持っている」と主張。角田に関しては「守備力は国際レベルでどれくらいできるかということ、彼の良さを見ていきたい」とコメントしつつ、飛び級招集となったバングーナガンデ佳史扶については「彼も左利きでFC東京で左SBのレギュラーとして存在感を放っている。非常に良い攻撃参加やセットプレーのキッカーとしても良いボールを配球できる良さがあると思う」と選んだ思いを口にした。
パリ世代の半田についても「以前から注目していました。モンテディオ山形時代からアンダー世代でも常に招集されていて中心選手として経験を積んでいる。良い守備から良い攻撃に繋がる、W杯で勝っていくためにやらないといけない、守備で強度を発揮して攻撃に繋げられる選手だと思います」と期待を述べた。
また、特に注目されるのは、オーストリアで公式戦24試合14ゴールと絶好調の中村だ。森保監督は「得点という結果と左WGとして欧州でも存在感を放っている選手かなと思います」と語りつつ、「私は東京五輪世代のチームを担当して、アンダー世代からも招集した中で彼の成長を見ましたがプロの世界、代表の舞台でも戦える力をつけていると思います。左サイドから得点に繋がるようなプレーに期待しています」と活躍を期待した。
初招集組が第2次森保ジャパンでどんな活躍を見せるのか。日本代表はキリンチャレンジカップ2023で、24日にウルグアイ代表、28日にコロンビア代表と対戦する。
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