特定の個に依存しないゲームプラン
プレミアリーグ第6節を終了して6位。ブライトンはリヴァプール、マンチェスター・シティ、チェルシー、マンチェスター・ユナイテッドのビッグ4、そしてエヴァートンに次ぐ順位につけている。
「序盤戦すら終わっていない」
「対戦相手に恵まれただけだ」
耳障りな意見が聞こえてくる。
たしかに序盤戦すら終わっていない。しかし、昨シーズンは16位に終わったチームが、大躍進していることだけは事実だ。
対戦相手に恵まれた？ バーンリー、ワトフォード、ブレントフォード……なるほどこちらもそのとおりって、いやいや、第5節にはレスターを2－1で退けている。ビッグ4の一角を崩す一番手として、各方面から期待されているチームから3ポイントを奪ったのだ。ブライトン、好調。
16位に終わったとはいえ、昨シーズン38試合のゴール期待値は53.82。わかりやすくいえば、決定機は創れるものの得点に至らない。総得点はゴール期待値より13.82も少ない40（リーグ15位）。前線の破壊力を欠いた。
ニール・モペイとレアンドロ・トロサールは巧みなアタッカーだがパワー不足で、三十路を迎えたダニー・ウェルベックは古傷の足首、膝の痛みに苦しんでいる。もはやかつての彼ではない。しかも、今夏の移籍市場でストライカーを獲得できなかったため、決定力不足を解消できずに新シーズンを迎えた。
6節終了時点で8得点。決して多くはない。しかし、ブライトンは特定の個に依存せず、明確なゲームプランを実践できているからこそ、大崩れしないのだ。
「イングランド人で最高の監督だ」
基本陣形は3－4－1－2。相手ボールの際は両ウイングバックが高い位置で縦を抑えつつ、パスコースを限定。中盤センター、もしくはセンターバックも加わってボールを奪い取る。
また、ポゼッションの際は両ウイングバックが幅を取り、ピッチ中央やハーフペースでポゼッションしながら縦パスを狙う。しかも、あくまでショートパス主体でありながら巧みにロングパスも織り交ぜ、なおかつセンターバックが大外のレーンから襲いかかってくる。
こんなチームには滅多にお目にかかれない。
さらに2トップは中央に張らず、サイドに流れて時間、スペースを創る動きも徹底されている。プレミアリーグ昇格5シーズン目を迎え、ゲームプランがますます浸透するブライトンに、ふたりの名将も称賛を惜しまなかった。
「独創的、かつ柔軟性に富んだアイデアを駆使する素晴らし指導者」（マルセロ・ビエルサ監督｜リーズ）
「すべてのパス、動きにベンチの意図が明確に伝わってくる」（ペップ・グアルディオラ監督｜シティ）
彼らはグレアム・ポッター監督を非常に高く評価している。グアルディオラにいたっては、「私が知る限り、イングランド人で最高の監督だ」と相好を崩す。ポゼッション、ショートパス主体、可変システムなど、みずからと同種のフットボールを志すポッターに、リスペクトとともに友愛の念も抱いているかのようだった。
だからこそ、多くのクラブがポッターに興味を抱いている。シーズン開幕前、トッテナムがオファーを届けようと上層部が検討していた。ミケル・アルテタ監督が解任された場合、アーセナルの新しいボスはポッターが最有力とも伝えられている。
そうだ、おたんこなす感が増しているオーレ・グンナー・スールシャールに代わり、稀代の戦術家にユナイテッドを委ねてみようじゃないか。嗚呼、近ごろ口が多すぎる。
今週末のアーセナル戦は試金石に
さて、今週末は本拠アメックス・スタジアムにアーセナルを迎える。ブライトンにとって試金石となる一戦だ。冨安健洋（ポジショニングがピカイチ！）加入後、急上昇するノースロンドンの古豪を、ポッターはどのようなゲームプランでねじ伏せるのか。
膝を痛めているイヴ・ビスマの出場は疑わしい。彼はスケールの大きな守備的MFで、マンチェスターの両チームが触手を伸ばし、来年1月にリヴァプール移籍も噂される次代のスター候補だ。
だが、前述したようにブライトンは特定の個に依存せず、明確なゲームプランに基づいて闘えるチームだ。策士ポッターであれば、ビスマ不在の案も入念に練り上げているに違いない。
なお、ブライトン対アーセナル戦は、もちろんDAZNで生配信する。お楽しみに。
文・ 粕谷秀樹
1994年、日本スポーツ企画出版社刊の『ワールドサッカーダイジェスト』編集長に就任。その後、同社の編集局次長を務め、01年に独立。以降、プレミアリーグやチャンピオンズリーグ、情報番組、さらに月平均15本のコラムでも、エッジの利いた発信を続ける。東京・下北沢生まれ。
配信情報
プレミアリーグ第7節
ブライトン対アーセナル
- 配信： DAZN
- 配信開始：日本時間10月3日（日）1:30
- 解説・実況：渡邉一平、下田恒幸
- 会場：アメックス・スタジアム
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