2022-23シーズンのUEFAネーションズリーグが6月1日（日本時間2日1時）のポーランド対ウェールズを皮切りに開幕を迎える。第3回となる今シーズンはUEFA所属55協会の強豪勢が参戦。6月から9月にかけてグループステージが行われ、2023年6月に決勝ラウンドが開催される。ポルトガル、フランスに続く優勝国はどこになるのだろうか。
グループステージは、UEFAランキングに応じてAリーグからDリーグに組み分け。ここでは、最上位であるリーグAのグループ1～4を紹介する。
リーグA：グループ1
- フランス
- デンマーク
- クロアチア
- オーストリア
グループ1では、カタール・ワールドカップ（W杯）に出場するフランス、デンマーク、クロアチアの3カ国が同居。最注目は前回大会優勝で連覇を狙うフランスだ。カリム・ベンゼマが復帰したレ・ブルーには、キリアン・エンバペ、アントワーヌ・グリーズマンらスター選手が揃う。そんな中でも、注目は今季ブンデスリーガ最優秀選手賞を獲得したRBライプツィヒのクリストファー・エンクンク。公式戦51試合35ゴール20アシストと大爆発したアタッカーは今夏の去就も注目されており、この大会でのプレーも必見だ。
そのほか、クリスティアン・エリクセンを招集しているデンマーク、ルカ・モドリッチがいまだ健在で、マテオ・コヴァチッチやマルセロ・ブロゾヴィッチも選出されているクロアチアも多士済々のメンバー。レアル・マドリードでチャンピオンズリーグ制覇に大きく貢献したダヴィド・アラバを擁するオーストリアにとっては、W杯欧州予選で後塵を拝したデンマークとの再戦となる。
リーグA：グループ2
- スペイン
- ポルトガル
- スイス
- チェコ
グループ2でも、スペインとポルトガル、スイスの3カ国がカタールW杯に参加。本大会で日本と同組になったスペインには否が応でも注目が集まる。今回のメンバーには、フェラン・トーレスやセルヒオ・ブスケツらバルセロナ勢が6名。その中でも、アンス・ファティとガビという、クラブでも将来を担うティーンエイジャー2名のパフォーマンスには注目だ。
2度目の大会制覇を狙うポルトガルも、クリスティアーノ・ロナウドを筆頭に、ディオゴ・ジョタ、ブルーノ・フェルナンデス、ベルナルド・シウヴァとタレント揃い。スペインとの“イベリアダービー”は大きな盛り上がりを見せるだろう。W杯欧州予選でイタリアを同グループで退けたスイス、同予選で僅差の3位に終わったチェコも侮ることができない存在だ。
リーグA：グループ3
- イタリア
- ドイツ
- イングランド
- ハンガリー
グループ3には、イタリア、ドイツ、イングランドという3つのサッカー大国が同居した。もちろん、日本人としてはカタールW杯で同居しているドイツが最も気になる国になるだろう。招集メンバーには、トーマス・ミュラーやマヌエル・ノイアーらベテラン勢のほか、ヨシュア・キミッヒ、カイ・ハヴァーツ、ティモ・ヴェルナーら常連が並ぶ。ハンジ・フリック新体制移行後にW杯予選7連勝したチームは、大会を通じてさらに成熟度を増していくか。
イングランドは、DFジェームズ・ジャスティン（レスター）とFWジャロッド・ボーウェン（ウェストハム）を初選出。また、11年ぶりのスクデットを獲得したミランからサンドロ・トナーリやダヴィデ・カラブリアらを招集したイタリアにとっては、失意のW杯予選敗退からのリスタートとして存在感を見せたい大会となる。
リーグA：グループ4
- ベルギー
- オランダ
- ポーランド
- ウェールズ
グループ4では、ベルギーとオランダ、ポーランドがカタールW杯出場決定済み。また、ウェールズは欧州予選プレーオフ決勝に進出しており、結果次第ではW杯に参加する4カ国のグループとなる。ベルギーは、ティボー・クルトワやケヴィン・デ・ブライネら今季の欧州サッカーを彩った選手が選出。レアル・マドリードで負傷に苦しんだシーズンを送ったエデン・アザール、同じくチェルシーで真価を発揮できなかったロメル・ルカクらは、代表に戻ってどのようなパフォーマンスを見せるか。
オランダ代表では、今夏の去就が注目されるフレンキー・デ・ヨング、そしてメンフィス・デパイのバルセロナ勢のほか、フィルジル・ファン・ダイク、ステーフェン・ベルフワインらが選出。コーディ・ガクポ（PSV）やユリエン・ティンバー（アヤックス）など、活きのいい国内の若手のパフォーマンスにも注目だ。
そして、日本時間2日の1時からは開幕を告げるポーランド対ウェールズの試合が開催。W杯欧州予選プレーオフ決勝を控えるウェールズに対し、ポーランドの注目はもちろん、今夏のバイエルンからの移籍希望を表明したロベルト・レヴァンドフスキになるだろう。
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