Embora a NFL nunca tenha ficado "parada", já que a offseason começa logo após o Super Bowl com o Combine, free agency, Draft e, em seguida, training camp, o futebol de verdade está de volta.
Chicago Bears e Houston Texans iniciaram a pré-temporada da NFL na quinta-feira à noite com o Hall of Fame Game em Canton, Ohio.
Aqui estão cinco perguntas da pré-temporada que devem ser respondidas no próximo mês.
Caleb Williams está preparado para ter sucesso?
Quando um quarterback é escolhido em primeiro no Draft da NFL, significa que eles geralmente são lançados de paraquedas no pior time da liga o que pode prejudicar seu desenvolvimento. Esse não é o caso de Caleb Williams, que desembarcou em Chicago com um time dos Bears que teve a escolha número um depois de uma troca. Williams - que foi um dos melhores prospectos de quarterback a sair do futebol universitário em anos - terá um elenco de apoio ofensivo impressionante enquanto tenta se firmar na NFL. Um corpo de recebedores profundos inclui D.J. Moore, Keenan Allen e o novato Rome Odunze, enquanto D'Andrew Swift é uma sólida adição na free agency como running back.
Não vimos Williams no primeiro confronto de pré-temporada dos Bears contra os Texans, mas não teremos que esperar muito para ver como ele fará a transição para a NFL.
Como será a era pós-Belichick em New England?
A maior troca de treinador da offseason foi o fim da era Bill Belichick em New England. Todos os olhos estarão em Jerod Mayo, que assumiu a tarefa de substituir o treinador principal da NFL mais bem-sucedido de todos os tempos.
O ex-linebacker dos Pats parece estar inaugurando uma evolução, em vez de uma revolução, então espere que a defesa do time pareça muito semelhante. A maior novela está no ataque, onde a terceira escolha geral do draft Drake Maye provavelmente terá que esperar seu tempo como reserva do confiável veterano Jacoby Brissett. Maye terá uma chance na pré-temporada, mas terá que se esforçar um pouco se quiser conseguir o emprego de titular da Semana 1.
Mas se Mayo enfrentar os mesmos problemas que muitos daqueles que tentaram seguir os passos de uma lenda, colocar o novato cru e emocionante será uma opção.
Mike Macdonald vai começar a correr?
Não foram apenas os Patriots que se despediram de um técnico de longa data, já que Pete Carroll está fora de Seattle após 14 temporadas. Os Seahawks passaram de um dos técnicos mais velhos da liga para um dos mais jovens, com Mike Macdonald vindo do Baltimore Ravens.
O treinador de 37 anos conquistou grandes feitos com a defesa dos Ravens e tem muitos bons jogadores para utilizar em Seattle, que registrou uma campanha 9-8 na temporada passada. A pré-temporada nos dará as primeiras pistas sobre se seu novo time está respondendo à sua nova mensagem.
Quem vencerá a batalha de quarterbacks dos Vikings?
Você ouvirá muito sobre as várias batalhas de quarterbacks da NFL na pré-temporada. Denver e Pittsburgh parecem intrigantes, mas o melhor confronto pode acontecer em Minnesota, já que os Vikings estão deixando a era Kirk Cousins para trás.
Sam Darnold parece ser o titular provável, mas dado o que os Vikings investiram em J.J. McCarthy depois de subir no draft para contratá-lo com a 10ª escolha, eles claramente o veem como seu QB do futuro. Se o novato enfrentar a antiga escolha de primeira rodada dos Jets na pré-temporada e impressionar, ele pode rapidamente se tornar o titular.
Veremos Aaron Rodgers este mês?
Finalmente, o retorno de Aaron Rodgers será um grande ponto de discussão nas próximas semanas. O ex-astro dos Packers sofreu uma lesão no tendão de Aquiles que encerrou sua temporada na primeira campanha dos Jets na temporada regular do ano passado e, embora o técnico Robert Saleh tenha descartado escalar o jogador de 40 anos nos dois primeiros jogos da pré-temporada, a porta ficou entreaberta para o último jogo de preparação.
Rodgers rompeu com o histórico na temporada passada quando fez seus primeiros snaps de pré-temporada desde 2018, enquanto procurava estabelecer um relacionamento com seu novo time, e se ele retornará ou não na pré-temporada deste ano parece ser uma questão de quem vence a discussão entre ele e Saleh.
De qualquer forma, ele precisará estar em forma e pronto para o complicado jogo da Semana 1 dos Jets, que é um confronto de Monday Night Football contra o San Francisco 49ers na Califórnia.