Estamos entre os quatro finalistas da NFL já que neste domingo acontecem as Finais da AFC e NFC, com uma vaga no Super Bowl LVIII em disputa.
Na NFC, o San Francisco 49ers receberá o Detroit Lions, com o vencedor enfrentando Kansas City Chiefs ou Baltimore Ravens, que farão no domingo um duelo de dar água na boca em Mayland.
Aqui está uma olhada em algumas das principais coisas a serem observadas neste duelo.
Kansas City conseguirá lidar com a ameaça completa de Baltimore?
Parece bastante óbvio notar que um time com o melhor quarterback e a melhor defesa da NFL é historicamente uma boa aposta para vencer o Super Bowl. Mas na verdade é muito raro que esses dois fatores se alinhem, com apenas quatro times tendo o quarterback All-Pro no time principal e a defesa número um na mesma temporada desde a fusão de 1970.
Três deles venceram o Super Bowl (Dolphins em 1972, Steelers em 1978 e Packers em 1996) e o quarto será o anfitrião da Final da AFC neste fim de semana. Lamar Jackson fez o melhor jogo pós-temporada de sua carreira no fim de semana passado contra os Texans, enquanto a defesa permitiu apenas 213 jardas ao rival.
Tudo isso mostra uma equipe que está no auge no melhor momento possível e para os Chiefs isso significa que há pouco espaço para erros. Se não conseguirem superar a defesa dos Ravens, darão a Jackson a oportunidade de fazer as coisas acontecerem, o que os anfitriões esperam que seja o seu caminho para a vitória.
A defesa de Kansas City vai entregar quando for necessário novamente?
Embora o ataque dos Chiefs tenha lutado para se reerguer desde o início da temporada, foi a defesa que manteve a temporada viva, passando de uma unidade intermediária na temporada passada para a segunda melhor da liga nesta temporada.
Depois segurar os Dolphins a apenas sete pontos na vitória na rodada Wild Card, os Chiefs enfrentaram uma tarefa mais difícil em Buffalo no fim de semana passado, anotando 17 pontos no primeiro tempo antes de uma exibição muito melhor no segundo tempo que permitiu ao ataque superar os adversários.
E aqui está o que pode ser uma parte vital do jogo de domingo: os ajustes do coordenador defensivo dos Chiefs, Steve Spagnuolo, durante o jogo. Kansas City não permitiu mais de sete pontos no segundo tempo desde a Semana 14 e Mahomes sabe exatamente o que sua defesa é capaz de fazer quando se trata de uma crise.
“Durante três quartos, ofensivamente, movemos a bola para cima e para baixo no campo, mas fomos segurados no quarto período”, disse Mahomes após a vitória em Buffalo no fim de semana passado. “Fui até a defesa e disse a eles: 'Fechem isso e venceremos este jogo de futebol. Iremos à Final da AFC. E eles fizeram isso no quarto período.”
Travis Kelce está atingindo o auge na hora certa?
Pelos seus próprios padrões elevados, Travis Kelce não teve um ano empolgante. Deixaremos a discussão para outro dia, se você acredita que o problema são os anos passando ou a você sabe quem, mas o tight end dos Chiefs parece estar na direção certa no melhor momento possível.
Com 12 recepções para 146 jardas e dois touchdowns nas duas vitórias nos playoffs do Chiefs até agora, Kelce nos lembrou por que ele é o principal alvo de Mahomes e finalmente deu ao QB o tipo de apoio ao qual ele se acostumou novamente.
Sua batalha com o safety All-Pro dos Ravens, Kyle Hamilton, será uma das melhores batalhas individuais a serem observadas neste fim de semana.
Lamar, o líder
Quando se trata de jogadores que mudaram as próprias narrativas nos últimos 12 meses, é difícil ignorar Lamar Jackson. Uma longa novela sobre o seu novo contrato durou toda a temporada passada e não foi resolvida até o final de abril. Jackson perdeu os últimos cinco jogos da temporada regular 2022 devido a lesão e viu seu time ser eliminado dos playoffs pelos Bengals. Embora sua habilidade não tenha sido questionada, o desempenho 1-3 nos playoffs era algo sempre lembrado e ressaltado.
O jogador de 27 anos tem atuado sistematicamente para silenciar seus críticos este ano, aparentemente pronto para um segundo prêmio de MVP e respondendo aos seus pessimistas sobre suas atuações nos playoffs durante a vitória sobre os Texans no fim de semana passado.
O que chamou a atenção aqui foram as habilidades de liderança e a maturidade que ele demonstrou. Ele gerou uma explosão no vestiário no intervalo, quando o placar estava empatado, com o que aconteceu no segundo tempo mostrando que seus companheiros de equipe enxergam Lamar como líder.
Metereologia
Assim como enfrentaram no fim de semana passado em Buffalo, os Chiefs vão encarar uma torcida hostil e um clima ruim neste fim de semana. A previsão é de chuva em Baltimore no domingo, enquanto Patrick Mahomes se prepara para apenas o segundo jogo dos playoffs fora de casa de sua carreira.
Não foi nenhuma surpresa que Mahomes não tenha sido afetado no último fim de semana, mas se as condições piorarem, os dois lados podem ser forçados a se apoiar em seus jogos corridos, potencialmente tirando parte do diferencial de Mahomes que tem os Chiefs até agora limitando suas oportunidades de fazer as coisas acontecerem no ar.