Cleveland pode comemorar. Os Browns estarão nos playoffs pela segunda vez em 21 temporadas.
Os Browns conquistaram uma vitória sobre o New York Jets por 37-20 para garantir uma vaga na pós-temporada diante de sua torcida no Cleveland Browns Stadium, no Thursday Night Football.
Joe Flacco, o quarto quarterback titular dos Browns nesta temporada repleta de lesões, passou para 309 jardas e lançou três touchdowns, enquanto David Njoku teve seis recepções para 134 jardas em uma noite sem o wide receiver Amari Cooper (fora com uma lesão no calcanhar) e ainda perdeu Elijah Moore no segundo quarto devido a uma concussão. O running back Jerome Ford também produziu dois TDs recebidos na quarta vitória seguida dos Browns (11-5).
Cleveland causou quase todos os danos no primeiro tempo. Só no primeiro quarto Flacco se conectou com o tight end Njoku para quatro recepções e 113 jardas – 86 delas após a recepção – enquanto o jogador escolha do primeiro round de 2017 aumentou sua participação na ausência de Cooper.
No intervalo, os Browns alcançaram uma vantagem de 34-17 com os três passes para TD de Flacco – dois dos quais foram para Ford, o outro para Moore. A corrida para touchdown de 7 jardas de Kareem Hunt e o retorno de interceptação de 30 jardas de Ronnie Hickman para outro touchdown também ajudaram os Browns, já que eles não foram ameaçados neste primeiro tempo dominante, no qual simplesmente impuseram sua vontade sobre os Jets.
Esses 34 pontos marcados no primeiro tempo – combinados com a dificuldade dos Jets no ataque – foram suficientes para a vitória dos Browns, já que cada equipe conseguiu um field goal no quarto período como os únicos pontos do segundo tempo.
Embora haja grande preocupação com os recebedores Cooper e Moore, o fato de os Browns confirmarem a classificação para os playoffs foi o suficiente para a comemoraão entre os torcedores de Cleveland.
Os Browns conquistaram uma vaga no Wild Card e ainda têm uma chance pequena de vencer a AFC Norte e ter a primeira colocação geral da conferência com alguma ajuda.
Eles visitarão o Cincinnati Bengals (8-7) para encerrar a temporada regular na próxima semana.