Restam apenas mais três jogos da temporada 2023 da NFL e saberemos quem disputará o Super Bowl LVIII em Las Vegas no próximo mês na madrugada da próxima segunda-feira.
O primeiro jogo do domingo é um confronto de dar água na boca entre o Baltimore Ravens, líder da AFC, e um Kansas City Chiefs que redescobriu seu ritmo na pós-temporada. Depois, seguiremos para a Califórnia, onde o San Francisco 49ers tentará encerrar o conto de fadas do Detroit Lions nos playoffs desta temporada.
Então, enquanto os quatro treinadores restantes traçam seus planos de jogo, quem serão os principais jogadores neste fim de semana?
Lamar Jackson e Patrick Mahomes - Baltimore Ravens e Kansas City Chiefs
O discurso pré-jogo antes da Final da AFC se concentrará na batalha entre os quarterbacks, então, para ser breve, vamos juntá-los aqui.
Provavelmente as duas maiores estrelas da NFL na atualidade se encontrarão pela primeira vez na pós-temporada, após temporadas regulares bem diferentes. O elenco dos Ravens está repleto de talentos, dando espaço para Jackson jogar seu melhor futebol novamente, enquanto o jogo de elite de Mahomes encobriu uma infinidade de pontos fracos no time dos Chiefs.
A explosão de Jackson no vestiário no intervalo contra os Texans ao reclamar do número de pontos do seu ataque mostrou que o QB se tornou um líder, e a subsequente explosão vista no segundo tempo foi uma evidência de que ele deixou para trás seus fracassos anteriores nos playoffs.
É provável que Jackson ganhe seu segundo prêmio de MVP na véspera do Super Bowl, igualando Mahomes. O lídes dos Chiefs tem dois anéis do Super Bowl para adicionar a isso, tornando esta disputa entre os QBs uma subtrama adequada, digna da ocasião.
Travis Kelce - Kansas City Chiefs
Sim, todos nós sabemos por que o irmão mais novo dos Kelce terá muitas manchetes antes desta, mas vamos nos concentrar apenas no futebol americano para este artigo. Os pessimistas estiveram em alta durante a segunda metade da temporada regular, já que o veterano com 11 anos na liga não conseguiu atingir seus padrões habituais, mas como o resto do ataque do Chiefs, ele parece ter guardado seu melhor futebol para quando realmente importa.
Com 12 recepções para 146 jardas e dois touchdowns na pós-temporada até agora, ele nos lembrou por que é o principal alvo de Mahomes, mas pode enfrentar adversários de primeira linha no domingo, quando encarar o safety All-Pro Kyle Hamilton. Prepare a pipoca para aquela batalha individual.
Jahmyr Gibbs - Detroit Lions
Quando se trata de áreas que os Lions tentarão explorar contra os 49ers, a defesa de San Francisco parece ser o lugar óbvio para começar. Classificada como a 15ª melhor da NFL de acordo com o DVOA, é claramente a unidade mais fraca do primeiro colocado da NFC e os Lions têm as ferramentas para atacá-la.
O running back dos Packers, Aaron Jones, teve uma média de seis jardas por corrida em seu caminho para um total de 108 jardas no sábado e uma forte linha ofensiva do Lions, juntamente com um golpe duplo para os running backs, é um potencial diferencial.
David Mongomery traz força e tentará suavizar a linha defensiva dos Niners e pode abrir a porta para o mais dinâmico Jahmyr Gibbs tirar vantagem.
Este plano depende um pouco do fato de a defesa do Lions manter o controle sobre o ataque dos 49ers, já que não é adequado para um time que joga atrás do placar.
Brock Purdy - San Francisco 49ers
O quarterback titular dos 49ers tem sido um para-raios de discussão durante toda a temporada, com as opiniões quentes sobre ele, desde ele ser um concorrente ao MVP até um titular abaixo da média da NFL.
Seu desempenho contra o Green Bay fez pouco para mudar o controle de uma das narrativas - os pessimistas apontarão para seus erros na chuva de San Francisco e as duas supostas interceptações perdidas, mas seus fãs apontarão para sua campanha decisiva para a vitória no jogo no último quarto.
É justo dizer que o QB em seu segundo ano estará sob os holofotes novamente neste fim de semana. Felizmente para Purdy e os Niners, a previsão do tempo (no momento em que este artigo foi escrito) é muito melhor, removendo essa variável.
No entanto, Purdy pode ficar sem Deebo Samuel, que teve que deixar a vitória dos Packers no primeiro tempo com uma lesão no ombro e é uma grande dúvida para domingo. Os Niners têm lutado sem Samuel quando foi desfalque nesta temporada, mas Purdy tem muitas armas e o hábito de permitir que as críticas o alimentem, especialmente depois de uma derrota.