O Super Bowl reúne desde 1967 os campeões das duas conferências da NFL para definir quem será o “campeão mundial” definitivo.
O primeiro Super Bowl, vencido pelo Green Bay Packers de Vince Lombardi sobre o Kansas City Chiefs, estabeleceu um padrão com os azarões Chiefs pressionando os grandes favoritos Packers.
Nem todos os Super Bowls foram ótimos jogos. O início da década de 1990 viu uma distância significativa na qualidade entre a AFC e a NFC, resultando em algumas grandes, mas esquecíveis, derrotas, como o Super Bowl XXIV, quando o San Francisco 49ers derrotou o Denver Broncos, ou o atropelo do Dallas Cowboys sobre o Buffalo Bills no Super Bowl XXVII. .
A terceira aparição de Peyton Manning no Super Bowl resultou em uma humilhação nas mãos do Seattle Seahawks no Super Bowl XLVIII por 43-8 e foi igualmente memorável. Já a decisão de 2019 entre New England Patriots e Los Angeles Rams foi outra para esquecer, já que os Pats conquistaram uma vitória por 13-3.
Mas quando o Super Bowl é bom, é realmente muito bom.
O jogo que criou o Super Bowl
Super Bowl III - New York Jets x Baltimore Colts
Com a NFC (ainda chamada de NFL na época e a AFC sendo a AFL) tendo vencido tranquilamento os dois primeiros Super Bowls, a ideia de que havia um desequilíbrio importante de talentos entre as duas conferências começou a criar raízes. Começaram a ser falados boatos de que o conceito poderia ser totalmente mudado.
O New York Jets se classificou para o Super Bowl com uma campanha 11-3 sob o comando do quarterback de terceiro ano, Joe Namath. Namath, famoso por sempre arriscar bolas longas, fez uma famosa aposta antes da partida contra o Baltimore Colts de que seu time venceria o grande jogo.
Namath reforçou suas palavras com um desempenho incrível e digno de MVP. Namath estabeleceu recordes do Super Bowl para passes completos e sem interceptação ao liderar os Jets a uma vitória surpreendente por 16-7. Os Colts tinham vantagem de 19,5 pontos antes do jogo nas casas de aposta.
A vitória inesperada foi a grande virada na história do Super Bowl.
A temporada perfeita termina
Super Bowl XLII - New York Giants x New England Patriots
O New England Patriots de 2007 tem a pretensão de ser um dos maiores times de todos os tempos e, quase certamente, é o melhor time a não vencer o Super Bowl.
Com Tom Brady como quarterback e nove All-Pros, os Patriots eram treinados por Bill Belichick e derrotaram todos no caminho para o grande jogo.
Com uma campanha 16-0 - era apenas a oitava vez na história da NFL que um time terminava a temporada regular sem derrota - e recordes da NFL estabelecidos para touchdowns passados (Brady com 50), touchdowns recebidos (Randy Moss com 23) e mais pontos em um temporada (589), parecia inevitável que os Patriots se juntassem ao Miami Dolphins de 1972 como os únicos campeões invictos do Super Bowl na história.
Contra este grande retrospecto estava o New York Giants comandados por Eli Manning, equipe que teve campanha 11-5 e dono da #5 nos playoffs. Os Giants enfrentaram os Patriots no último jogo da temporada regular e deram um grande susto, perdendo por apenas 38-35, resultado que manteve a invencibilidade dos Patriots, mas deixou a equipe em alerta.
Os Patriots lideraram por 7-3 no intervalo quando a defesa dos Giants fez o que nenhum outro time havia conseguido fazer naquela temporada e quase sufocou o ataque de Brady. O único touchdown foi uma corrida de Laurence Maroney na linha de uma jarda. No terceiro quarto, os Patriots estavam avançando em campo até que um sack de Michael Strahan fez com que a jogada terminasse. Os Pats ainda lideravam por quatro pontos antes do início do quarto período.
Eli Manning, filho de um membro do Hall da Fama (Archie) e irmão de outro (Peyton), começou a se destacar no início do quarto período. Manning comandou uma jogada de 80 jardas que terminou com o desconhecido wide receiver David Tyree fazendo uma recepção para dar aos Giants a vantagem de 10-7. Brady encontrou Moss na endzone logo depois para recuperar a liderança dos Patriots, mas Manning se apresentou novamente para encontrar Plaxico Burress para uma vantagem de 17-14. Os Giants deixaram o relógio rolar nos minutos finais e sagraram-se campeões em uma virada histórica.
O segundo de quatro
Super Bowl XXV - New York Giants x Buffalo Bills (1991)
A série de quatro derrotas consecutivas do Buffalo Bills no Super Bowl, de 1990 a 1993, é uma das coisas mais impressionantes que aconteceram na longa história da NFL.
O ataque do quarterback Jim Kelly teve média de 26,75 pontos por jogo e sua defesa foi a sexta melhor da NFL. Eles lideraram a liga em touchdowns anotados com 48, e tiveram o Jogador Defensivo do Ano da AP com Bruce Smith. Eles tiveram 10 Pro Bowlers, cinco dos quais eram All-Pros, e chegaram aos playoffs com campanha 13-3. Eles foram ao Super Bowl após destruir o Oakland Raiders por 51-3, e tinham acabado de perder o Super Bowl no ano anterior.
Do outro lado estava uma das maiores defesas da história da NFL, liderada por Lawrence Taylor e treinada pelo coordenador defensivo Bill Belichick. Os Giants permitiram apenas um touchdown dos adversários nos playoffs. Os dois lados se enfrentaram no Giants Stadium no final da temporada, com a vitória do Bills por 17-13.
Os Giants decidiram diminuir o ritmo do jogo, gastando deliberadamente o tempo no ataque e frustrando os Bills, que gostavam de jogar de forma rápida e no estilo 'no huddle'. Os dois lados trocaram field goals no primeiro quarto, antes de Don Smith fazer um touchdown para dar ao Bills uma vantagem de 10-3. Um sack de Smith que virou safety aumentou a vantagem dos Bills para 12-3 no segundo quarto, mas os Giants reduziram a diferença com uma recepção para touchdown de Stephen Baker pouco antes do intervalo. Ottis Anderson fez um touchdown no terceiro para colocar os Giants na frente. Thurman Thomas marcou para o Bills no quarto período, enquanto a liderança mudava de mãos novamente. Uma campanha de 74 jardas do Giants em 14 jogadas terminou com um field goal que colocou o Nova York de volta na frente por 20-19.
A posse final dos Bills terminou na linha de 29 jardas em field goal de 47 jardas que era o suficiente para a vitória. O kicker Scott Norwood chutou e viu a bola passar a menos de uma jarda da trave direita. O erro selou a vitória dos Giants e foi imortalizado simplesmente como 'wide right'.
O maior espetáculo da grama
Super Bowl XXXIV - St. Louis Rams vs. Tennessee Titans
O poderoso ataque do St Louis Rams do início dos anos 2000 foi apelidado de "Maior Show da Grama".
Eles estabeleceram recordes da NFL em pontuação, jardas ofensivas e produziram três MVPs da NFL. Quase imparáveis, eles entraram no Georgia Dome em 30 de janeiro de 2000 para o que seria a coroação.
Cabeça-de-chave número 1 da NFC e ostentando estrelas nos dois lados da bola, os Rams também mostraram que podiam vencer sujo na vitória por 11-6 da final da NFC contra o Tampa Bay Buccaneers. Os Titans também tinham um bom time, fizeram a mesma campanha 13-3 na temporada regular e derrotaram o principal cabeça-de-chave da AFC, Jacksonville, com folga na final da AFC. O Super Bowl começou com três field goals consecutivos dos Rams, antes de um touchdown de Torry Holt fazer 16-0 para St Louis.
Os Titans entraram no jogo no final do terceiro quarto com o touchdown de Eddie George, mas os Rams ainda pareciam no caminho certo. Forçando os Rams chutar um punt na próxima posse de bola, George fez outro touchdown para fazer 16-13. Um field goal dos Titans empatou o jogo. Foi a maior virada na história do Super Bowl, mas o jogo ainda estava em aberto. Os Rams marcaram logo na campanha seguinte com uma recepção para touchdown de 73 jardas de Isaac Bruce, igualando a recepção mais longa da história do Super Bowl.
Com menos de dois minutos no cronômetro, os Titans colocaram a bola na linha de 12 jardas e começaram a avançar. Eles alcançaram a linha de 10 jardas dos Rams com seis segundos para o fim e usaram o último pedido de tempo. O wide receiver Kevin Dyson foi o alvo da jogada e fez a recepção na linha de 5 jardas. Dyson correu em direção à endzone, mas recebeu um tackle. Ao perder o controle da bola, Dyson estava a pouco da linha de goal, mas o cronômetro do jogo expirou.
Os Rams venceram e os Titans lembraram a jogada para sempre como "Uma jarda a menos".
A virada para cabar com todas as outras viradas
Super Bowl LI - New England Patriots x Atlanta Falcons
O Super Bowl de 2017 colocou o Atlanta Falcons, cabeça de chave número 2 após a campanha 11-5, contra o New England Patriots, melhor equipe da conferência com 14-2. Tom Brady e Bill Belichick lideravam o time no sétimo Super Bowl, já tendo vencido quatro juntos. O MVP Matt Ryan ficou do outro lado, pronto para liderar seu poderoso ataque à vitória, como havia feito contra Seattle Seahawks e Green Bay Packers a caminho do SB.
Depois de um primeiro quarto sem pontos, o ataque dos Falcons entrou em ação e Ryan encontrou o wide receiver Julio Jones para grandes avanços antes de Devonta Freeman marcar o primeiro TD do jogo. Os Patriots tiveram um 'three ans out' na jogada seguinte, dando aos Falcons uma boa posição de campo que eles aproveitaram. Ryan encontrou o tight end Austin Hooper para o segundo touchdown do jogo, colocando os Falcons em vantagem por 14-0. O ataque dos Patriots foi ajudado por três marcações de falta por holdins, mas a campanha terminou com uma pick 6 contra Brady que colocou os Falcons em uma vantagem de 21-0. O kicker Stephen Gostkowski marcou os primeiros pontos dos Patriots antes do intervalo com um field goal.
Os Falcons marcaram outro touchdown no início do terceiro quarto através de Tevin Coleman, e lideravam por 28-3 faltando 8:31 para o final do terceiro quarto.
Isso foi o melhor ponto alto para Atlanta.
Brady liderou um ataque de 75 jardas para o primeiro touchdown do jogo de New England, marcado pelo running back James White.
Um onside kick fracassado deu aos Falcons uma ótima posição de campo e eles caminharam até a marca de 32 jardas do campo dos Pats, mas uma falta fez o time perder jardas e Atlanta chutou o punt.
Um field goal de New England reduziu a diferença para 28-12, mas faltavam menos de 10 minutos para o fim. Ryan recebeu um enorme sack na próxima jogada e permitiu que New England marcasse rapidamente.
Depois de uma conversão bem-sucedida de dois pontos, os Patriots ficaram apenas oito pontos atrás. Freeman, que errou seu bloqueio no anterior sack, fez algumas boas jogadas e uma grande recepção que levou os Falcons para dentro do campo de New England, mas outra falta de Matthews tirou a equipe da zona de field goal. Brady pegou a bola na linha de nove jardas com três minutos para jogar. Julian Edelman então fez uma recepção impossível para manter a campanha viva e, de repente, o resultado começou a parecer inevitável.
White marcou, Brady encontrou Amendola para a conversão de dois pontos e o placar empatou em 28 no total. O jogo foi para a prorrogação, e outro erro dos Falcons - interferência no passe de De'Vondre Campbell - manteve vivo o ataque inicial do New England.
White marcou o touchdown da vitória de New England para confirmar, sem dúvida, a maior virada da história do esporte.