A NFL é uma das ligas mais competitivas do mundo. O ex-comissário da NFL, Bert Bell, disse em 1952 que "os times estão tão próximos que no domingo, qualquer time pode vencer qualquer outro time". Um clichê nasceu naquele dia, mas tem um pouco de verdade. Mais do que qualquer outro esporte profissional, a NFL busca o equilíbrio competitivo. Existem regras, regulamentos e políticas para criar equilíbrio na NFL, mais do que em qualquer outro esporte.
Apesar de tudo isso, às vezes uma equipe é simplesmente horrível.
Cinco equipes na era pós-Segunda Guerra Mundial foram tão terríveis que não conseguiram conquistar uma única vitória.
Dallas Cowboys de 1960 (0–11–1)
A NFL foi pega de surpresa em 1959, quando o magnata do petróleo Lamar Hunt anunciou a criação de uma nova liga rival, a American Football League. A AFL, foi anunciado e contaria com oito equipes, entre elas o Dallas Texans. Os Texans, que mais tarde se tornariam Kansas City Chiefs, incomodaram a NFL porque não tinham uma franquia na região.
Com a AFL forçando a mão, a NFL anunciou que eles também criariam uma franquia Dallas. Inicialmente seriam os Rangers, mas foram rebatizados Cowboys e jogaram sua primeira partida em setembro - apenas sete meses após a criação. Claramente não foi tempo suficiente para formar uma nova equipe.
Apesar da chegada do futuro técnico do Hall da Fama, Tom Landry, os Cowboys perderam os primeiros 10 jogos. Eles abriram vantagem de 14-0 sobre Pittsburgh Steelers no seu primeiro jogo, mas acabaram perdendo por 35-28. Na verdade, eles foram competitivos em metade de seus jogos, mas acabaram derrotados pelas potências da liga, como Green Bay Packers, Baltimore Colts, Cleveland Browns e Los Angeles Rams. Em seu 11º jogo da temporada, os Cowboys enfrentaram o New York Giants no Yankee Stadium e conseguiu empatar por 31-31.
Eles foram os últimos na NFL em pontos marcados, pontos cedidos e jardas corridas.
Sem surpresa, eles terminaram em último lugar na classificação da Conferência Oeste.
Apesar do início desfavorável, os Cowboys começaram a melhorar. Na temporada seguinte, eles venceram quatro jogos e terminaram em penúltimo lugar depois de se mudarem para a Conferência Leste.
Em 1965, o time de Landry estava em segundo lugar e no ano seguinte perdeu na final da NFL para os Packers, com Landry ganhando o prêmio de Treinador do Ano. Eles perderam para os Packers na final novamente no ano seguinte, mas seguiram como potências até meados da década de 1980.
Tampa Bay Buccaneers de 1976 (0–14)
O Tampa Bay Buccaneers foi outro time criado na expansão em 1976, três anos depois de ter sido confirmado como o próximo time da NFL. Apesar de sua localização na Costa Leste dos Estados Unidos, os Bucs foram colocados na AFC Oeste. Após 15 anos como técnico do time universitário USC, John McKay foi contratado como o novo técnico do Tampa. A equipe Seattle Seahawks, outra que entrou nesta expansão, também tentou contratar McKay.
Ele contratou o ex-vencedor do Troféu Heisman, Steve Spurrier, como seu primeiro quarterback, e selecionou o futuro defensor do Hall da Fama, Lee Roy Selmon, na primeira rodada do draft. Os primeiros sinais negativos aparecera para Tampa já no training camp, com vários jogadores chegando fora de forma.
Eles venceram o Atlanta Falcons no terceiro dos quatro jogos da pré-temporada, mas perderam todos os outros. O tackle titular Dave Reavis perdeu toda a temporada ao se machucar no aquecimento para a estreia contra o Houston. Os Bucs não marcaram um único ponto naquele jogo, nem no seguinte, e caíram para 0-2 na temporada. Eles lideraram por 6 a 0 contra o Buffalo Bills na terceira semana, mas um passe desviado no quarto período caiu para um recebedor do Bills, que marcou um touchdown e os Bucs perderam o jogo por 14 a 9.
Na quarta semana, eles marcaram seu primeiro touchdown ofensivo, mas o Baltimore marcou outros 42 pontos. Eles foram derrotados novamente na Semana 5 pelo Cincinnati Bengals. As derrotas com diferença de apenas uma posse para Seahawks e Dolphins os deixaram com campanha 0-7. Depois de mais duas derrotas, eles foram novamente derrotados pelos Jets em Nova York, por 34 a 0, somando a décima consecutiva. Os Steelers venceram por 42-0 na semana 13, e os Patriots completaram a temporada imperfeita com uma vitória por 31-14 em Tampa.
Os Bucs perderam mais 12 jogos na temporada de 1977, mas quebraram a seqüência de 26 derrotas consecutivas na semana 13 ao vencer por 33-14 o New Orleans Saints no Superdome.
Baltimore Colts de 1982 (0–8–1)
O primeiro time que não foi criado em uma expansão da liga nesta lista é o Baltimore Colts de 1982, que detém a única marca de menor porcentagem de vitórias diferente de zero na história do esporte profissional, com 0,056.
Os Colts conquistaram três títulos consecutivos da AFC Leste de 1975 a 77, mas foram terríveis nas temporada seguintes. Em 1981, eles tiveram campanha 2-14.
O novo técnico Frank Kush foi contratado para tentar mudar as coisas depois de duas décadas em Arizona State e um ano de trabalho na Liga Canadense de Futebol com o Hamilton Tiger-Cats.
Os Colts perderam seus dois primeiros jogos antes que a greve da NFLPA reduzisse a temporada para apenas nove jogos, com sete jogos cancelados.
Quando os jogos recomeçaram, alguns times recuperaram seus titulares mais rápido do que outros e o Baltimore não foi um destes times.
Eles enfrentaram Jets e Bills quase com força total, e as duas equipes marcaram 57 pontos somados sem resposta dos Colts. Os Bengals e os Vikings venceram em jogos equilibrados, antes dos Colts empatarem por 20-20 contra os Packers. Chargers e Dolphins encerraram uma temporada terrível para Baltimore, com vitórias nas semanas 8 e 9 da temporada encurtada por greves.
Em 1983, os Colts melhoraram para 7-9 depois de selecionar John Elway como a escolha geral número 1 do Draft, mas eles trocariam a estrela de Stanford para Denver depois que ele se recusou a jogar. Na offseason seguinte, a equipe mudou-se surpreendentemente para Indianápolis, transportando todos os seus equipamentos em 14 caminhões no meio da noite.
Detroit Lions de 2008 (0-16)
O Detroit Lions da década de 2000 era uma das franquias mais ineptas do esporte americano. Depois de uma campanha razoável de 9-7 em 2000, os Lions ficaram abaixo de 0,500 em todas as temporadas até 2011. A temporada 2008 foi o ponto mais baixo dessa terrível sequência.
Duas de suas escolhas no draft foram suspensas da temporada devido a crimes cometidos antes de serem selecionados, enquanto o Safety Caleb Campbell não poderia jogar na NFL até 2010 por causa de compromissos de serviço militar.
Apesar destes erros, os Lions passaram a pré-temporada invictos, aumentando as esperanças de uma campanha melhor sob o comando do técnico em terceiro ano, Rod Marinelli.
Três quarterbacks diferentes iniciaram jogos pelos Lions: Dan Orlovsky, Jon Kitna e Daunte Culpepper. Nenhum conseguiu mais touchdowns do que interceptações, e eles somaram apenas 3.299 jardas aéreas. O destaque da temporada provavelmente foi o kicker Jason Hanson com aproveitamento de 21 acertos em 22 chutes. Isso e o desempenho do futuro wide receiver do First-Team All-Pro Calvin Johnson, que conseguiu 12 touchdowns e 1.331 jardas recebidas em um time historicamente ruim.
A derrota por apenas dois pontos para o Minnesota Vikings na Semana 6 foi o mais perto que chegaram de uma vitória, mas eles não tiveram. Esses dois pontos vieram de um safety quando o quarterback Orlovsky recebeu um sack fora de campo na própria end zone. Na Semana 9, eles lideravam o placar contra o Chicago por 23 a 13 no intervalo, mas foram derrotados no segundo tempo, quando Rex Grossman levou os Bears à vitória de virada. O center dos Lions, Dominic Raiola, foi multado na semana 14 por um gesto ofensivo dirigido aos torcedores de Detroit.
Os Lions começariam a sair do buraco, embora lentamente, nos próximos seguintes. A primeira escolha geral por ter sido, de longe, o pior time da NFL, foi o quarterback Matthew Stafford. Stafford prestaria anos de serviço excelente antes de ser negociado com o LA Rams pelo atual titular Jared Goff e uma série de escolhas. A promissora temporada de 2023 dos Lions baseia-se, em grande parte, na campanha de 2008.
Cleveland Browns 2017 (0-16)
Os Browns tiveram apenas uma vitória na temporada anterior, o que significa que eles tinham a escolha geral número um do Draft, que usaram para selecionar o defensor de Texas A&M, Myles Garrett. Garrett foi uma das três escolhas de primeira rodada feitas pelos Browns. Os outros selecionados foram o safety Jabrill Peppers e o tight end David Njoku.
A temporada começou com um recorde na NFL com a 13ª derrota consecutiva em estreias para o rival da divisão AFC Norte, o Pittsburgh Steelers. Os Browns tinham 21-18 no final, mas os Steelers usaram o relógio a favor para selar a vitória. A Semana 3 viu outra derrota por três pontos, desta vez para o Indianapolis Colts. Outra derrota apertada ocorreu na Semana 5 contra o New York Jets. Depois de errar dois field goals no final, os Browns perderam novamente por três pontos.
Uma derrota na prorrogação para o Tennessee Titans, quando nenhum dos dois times marcou um touchdown, ocorreu na semana 7. Outra derrota na prorrogação, desta vez para o Green Bay Packers, ocorreu na semana 14, quando os Browns se tornaram o primeiro time a começar temporadas consecutivas com 0-13. A Semana 17 viu os Browns lutando para evitar uma temporada sem vitórias contra os Steelers. Perdendo por 24-28 no final do quarto período, o recebedor Corey Coleman não fez a recepção na linha de 11 jardas em uma quarta descida, perdeu a posse de bola e encerrou o jogo.
A primeira vitória dos Browns em 2018 só aconteceria na Semana 3, o que significa que, a essa altura, eles perderam 52 dos últimos 57 jogos e tinham a mais longa seca pós-temporada de qualquer time da NFL, 15 anos.
Os torcedores organizaram um desfile em homenagem à inépcia de seu time. O percurso do desfile era um círculo, que significava tanto o número zero como a natureza interminável do seu sofrimento. O desfile arrecadou US$ 17 mil para caridade.
Tendo, obviamente, conquistado a escolha número 1 do Draft novamente, os Browns selecionaram o quarterback do Oklahoma, Baker Mayfield. Com a segunda escolha de primeira rodada, eles selecionaram o cornerback do Pro Bowl, Denzel Ward. Os Browns terminaram a temporada seguinte com 7-8-1 e em terceiro na AFC Norte. Depois que o técnico Hue Jackson foi demitido na Semana 9, o Cleveland teve um recorde de 5-2 na segunda metade da temporada.
Depois de um retrocesso em 2019, os Browns finalmente tiveram uma temporada positiva em 2020 e chegaram aos playoffs. Eles venceram os Steelers no Wild Card antes de perder para o Kansas City Chiefs na Rodada Divisional.