Não é nenhum segredo que a NFL é uma liga de passes. Desde a década de 1970, as regras evoluíram em favor dos ataques e isso fez com que o jogo evoluísse nessa direção.
A liga dá aos torcedores o que eles querem e, como resultado, a maioria dos recordes dos quarterbacks está sendo quebrada de forma consistente.
Dos líderes de todos os tempos em jardas passadas, 10 dos 11 primeiros são jogadores contemporâneos. Apenas Dan Marino (1983-1999), o monstro original do jogo aéreo, está entre esses jogadores modernos mesmo tendo atuado toda a sua carreira no século passado.
Apesar da avalanche de estatísticas de passes, há um grupo que continua bastante difícil entrar: o clube 5K.
Apenas nove quarterbacks na história da liga conseguiram pelo menos 5.000 jardas aéreas em uma única temporada.
Estas são as histórias de cada um.
Dan Marino
A lenda do Miami Dolphins era uma grande exceção estatística em uma época em que o jogo focado nos passes estava apenas começando a aparecer. Suas 5.084 jardas em 1984 foram a primeira vez que um quarterback quebrou a marca. Marino também somou recordes de todos os tempos passes completados e passes para touchdown (48).
Ele foi nomeado MVP e jogador ofensivo do ano ao liderar os Dolphins ao Super Bowl. No grande jogo, Marino foi interceptado duas vezes e marcou apenas um touchdown enquanto o San Francisco 49ers conquistava uma vitória dominante.
O recorde de jardas passadas de Marino permaneceu até 2011, quando foi quebrada por Drew Brees.
Drew Brees
O primeiro após o primeiro, Drew Brees entrou no clube 5K com 5.069 jardas em 2008. Brees tinha números de outro mundo ao liderar o New Orleans Saints em pontos marcados, jardas conquistadas e jardas passadas em toda a liga. Ele também liderou a NFL em passes para touchdown, mas o Saints terminou com um inexpressivo 8-8, sem ir aos playoffs.
Brees então fez história em 2011 ao se tornar o primeiro jogador a bater 5.000 jardas duas vezes, quebrando o recorde de Marino com 5.476 jardas. Ele repetiu a façanha em 2012 com outra grande temporada (5.177 jardas), antes de completar três temporadas consecutivas em 2013, quando alcançou 5.162 jardas.
Apenas dois outros jogadores conseguiram chegar a 5.000 jardas mais de uma vez, e nenhum deles em temporadas consecutivas.
Tom Brady
Tom Brady alcançou o clube exclusivo em 2011 ao liderar o ataque do New England Patriots ao Super Bowl com uma campanha de 13-3. O ataque duplo de Rob Gronkowski e Aaron Hernandez abriu enormes buracos para Wes Welker explorar e Brady aproveitou. Os Patriots chegaram ao Super Bowl, mas foram derrotados pela segunda vez por Eli Manning e o New York Giants.
Brady se tornou o primeiro jogador a bater 5.000 em times diferentes e o primeiro a fazer em mais de 17 jogos, alcançando a marca com as 326 jardas do jogo entre Tampa Bay Buccaneers contra o Carolina Panthers.
Matheus Stafford
Há muitos anos considerado o quarterback com o braço mais forte da liga, Matthew Stafford, então jogador do Detroit Lions, começou a provar isso em 2011. Retornando de uma lesão, Stafford foi nomeado o Comeback Player of the Year ao liderar os Lions por 10-6 para uma ida ao Wild Card.
Stafford envolvio no jogo que estabeleceu o recorde de jardas áreas em um jogo da NFL - mais de 1.000 - no duelo dos Lions contra o Green Bay Packers de Matt Flynn em janeiro.
Peyton Manning
O quarterback Hall da Fama, Peyton Manning, juntou-se ao clube com uma das melhores temporadas de um jogador da posição de todos os tempos em 2013.
Manning estabeleceu recordes da carreira, franquia e liga em diversas categorias, incluindo pontos e touchdowns marcados. Ele foi nomeado MVP e levou o Denver Broncos ao título da AFC Oeste e a uma campanha de 13-3. Derrotando o San Diego Chargers e o New England Patriots no caminho do Super Bowl, Manning parecia prestes a finalmente ganhar seu segundo anel, mas tinha a defesa do Seattle Seahawks pelo caminho. Os Seahawks venceram por 43-8.
Ben Roethlisberger
O veterano do Pittsburgh Steelers, Ben Roethlisberger, estabeleceu um recorde pessoal e liderou a NFL em 2018 com 5.129 jardas. Os Steelers não foram aos playoffs, apesar do heroísmo de Roethlisberger, ao registrar uma camapnha de 9-6-1.
Apesar de registrar recordes na carreira em passes completados, tentativas e jardas, o Big Ben também liderou a liga em interceptações com 16.
Patrick Mahomes
Não é nenhuma surpresa ver o atual MVP da NFL nesta lista. Ele é um dos três jogadores que bateu a marca duas vezes, alcançando 5.000 jardas em 2018 e 2022. A temporada de 2018 foi o momento que Mahomes anunciou como um quarterback estrela em ascensão na liga. Ele ganhou os prêmios de MVP e Jogador Ofensivo do Ano e liderou a liga com 50 passes para touchdown. A temporada terminou com uma derrota histórica para Tom Brady e o New England Patriots na final da AFC no Arrowhead Stadium por 37-31.
Mahomes fez isso de novo em 2022 com outra temporada de MVP. Ele se tornou o jogador a atingir mais rápido as 20.000 jardas na carreira (67 jogos) e quebrou o recorde de Dan Marino de maior número de touchdowns em 75 jogos na carreira (176). Ele liderou a liga em jardas passadas (5.250) e touchdowns (41). Ele também foi nomeado MVP do Super Bowl quando os Chiefs venceram seu terceiro título, sendo o segundo com ele como quarterback. É importante destacar que a temporada 2022 do Mahomes durou mais de 17 jogos.
Justin Herbert
Uma pequena surpresa nesta lista é o quarterback do Los Angeles Chargers, Justin Herbert. Herbert entrou no grupo em 2021 com 5.014 jardas aéreas em 17 jogos.
Herbert quebrou vários recordes de quarterbacks em segundo ano na liga, incluindo maior número de passes completos e touchdowns (69). Os Chargers não chegaram aos playoffs com a campanha 9-8, apesar das estatísticas atraentes de Herbert.