O cenário está montado e já sabemos que Kansas City Chiefs e San Francisco 49ers disputarão o Troféu Vince Lombardi no Super Bowl LVIII no próximo mês.
Os dois rivais se encontrarão no grande jogo pela segunda vez em quatro anos, com Patrick Mahomes e os Chiefs vencendo os Niners em Miami no Super Bowl LIV. Mahomes foi nomeado MVP naquele dia, mas quem serão os principais jogadores desta vez?
Depois de um mês de playoffs do futebol americano, aqui estão os jogadores em bom momento que poderiam resolver este problema.
Os grandes nomes
Primeiro, vamos tirar os nomes óbvios do caminho. Você não precisa que eu diga que Patrick Mahomes é um jogador-chave neste jogo, já que ele busca o terceiro anel em seu oitavo ano na liga. O mesmo vale para Travis Kelce, depois que seu bom momento continuou com um dia de 11 recepções e 116 jardas contra os Ravens.
Nos 49ers, também não é preciso dizer que Brock Purdy é a chave para tudo, com os fãs dos Niners esperando ver o Purdy que liderou as vitórias de virada no segundo tempo nas duas vitórias nos playoffs em Las Vegas, em vez daquele que ficou para trás no primeiro tempo das partidas. Christian McCaffrey deve receber o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano da NFL na próxima semana, assim como outro jogador-chave óbvio, o dinâmico Deebo Samuel.
Feita essa ressalva, passaremos para alguns jogadores menos óbvios que estarão em campo…
Nick Bosa
Depois de ser nomeado o Jogador Defensivo do Ano da NFL na temporada passada, o defensive end dos 49ers teve uma campanha mais discreta desta vez, já que seu total de sacks na temporada regular caiu de 18,5, líder da liga em 2022, para 10,5 este ano.
Mas ele guardou um de seus melhores jogos do ano para quando mais importasse, com dois sacks em Jared Goff ainda no primeiro tempo para evitar que os 49ers caíssem em um buraco do qual não conseguiriam sair.
Os Niners precisam garantir que Mahomes não saia do pocket para causar mais danos e Bosa será vital aqui.
Kyle Juszczyk
Em um ataque repleto de armas, o fullback Kyle Juszczyk costuma ser a cola que mantém tudo unido, seja abrindo caminho para McCaffrey ou ajudando a proteger Purdy. Mas no domingo ele também mostrou o que pode fazer no campo, conseguindo uma recepção crucial de 23 jardas no primeiro quarto.
Seu posicionamento e impacto darão ao coordenador defensivo dos Chiefs, Steve Spagnuolo, muito o que pensar nos próximos dias.
L'Jarius Sneed
Falando em Spagnuolo, o desempenho de sua unidade na vitória sobre os Ravens consolidou sua reputação como talvez o melhor coordenador defensivo da liga.
Dada a qualidade das suas peças em toda a defesa, escolher um jogador para destacar é um desafio, mas L'Jarius Sneed fez uma série de grandes jogadas que foram cruciais para parar Lamar Jackson e os Ravens, seja derrubando o QB na zona da secundária para evitar um touchdown no primeiro quarto, ou impedindo Zay Flowers de chegar à endzone no final do terceiro quarto e forçando o fumble da linha do gol logo depois disso.
Uma combinação de cobertura de passe e um enorme esforço físico significa que Sneed será vital para tentar desacelerar o ataque dos Niners.
Isiah Pacheco
A defesa dos 49ers tem sido um dos seus pontos fracos da equipe durante toda a temporada. E quase lhes custou uma vaga no Super Bowl no fim de semana, quando os Lions conseguiram atropelar a unidade de Steve Wilks durante o primeiro tempo.
Quando os Chiefs assistirem à fita do jogo, Isiah Pacheco sem dúvida estará lambendo os lábios com o que viu. Pacheco é um corredor poderoso e pode aproveitar ao máximo a linha interior suave dos Niners. O running back em seu segundo ano teve uma média de três jardas corridas após o primeiro contato nesta temporada e isso tem o potencial de causar dor de cabeça aos 49ers.