O maior defensor de sua geração encerrou sua carreira. Aaron Donald confirmou na sexta-feira que se aposentará do futebol americano.
“Empolgado pelo que vem por aí – um grande obrigado aos Rams e a todos os fãs pelo seu apoio nos últimos dez anos – muito amor”, postou ele no X, antigo Twitter.
As homenagens começaram com o técnico do Rams, Sean McVay, que disse: “Ele é realmente único e resume tudo de certo no esporte”. Sem dúvida, mais homenagens ocorrerão nas próximas horas e dias.
Aqui estão alguns dos pontos altos da carreira de elite de 10 anos de Donald com os Rams.
Um recorde no Combine
Depois de uma carreira universitária espetacular que o levou a conquistar o Prêmio Lombardi e o Troféu Bronko Nagurski, o desempenho de Donald no NFL Combine chamou a atenção ao estabelecer o recorde de corrida de 40 jardas mais rápida para um defensive tackle com o tempo de 4,68 segundos.
Ele bateu o recorde de dez anos de Tank Johnson e aumentou o hype do pré-draft. O St Louis Rams selecionou ele com sua 13ª escolha geral.
Um impacto instantâneo
Donald entregou rapidamente em St Louis. Seu primeiro sack da NFL veio na semana 2 de sua temporada de estreia, com mais oito ao longo da temporada em um Rams que teve campanha 6-10 e terminou em último lugar na NFC Oeste.
Como um dos cinco novatos selecionados para o Pro Bowl, Donald ganhou o prêmio NFL Defensive Rookie of the Year e foi nomeado para o NFL All-Rookie Team.
Um grande contrato e a primeira aparição no Super Bowl
Em 2018, as grandes atuações e elogios de Donald se acumulavam, já que ele teve quatro participações no Pro Bowl e três seleções All-Pro do primeiro time.
Os Rams, agora em Los Angeles, concederiam a ele uma extensão de contrato de seis anos no valor de US$ 135 milhões para torná-lo o jogador defensivo mais bem pago da história (recorde que durou 24 horas até Khalil Mack ser pago pelos Bears).
Donald não descansou sobre os louros, teve outra seleção All-Pro do primeiro time e um segundo prêmio consecutivo de Jogador Defensivo do Ano da NFL ao ajudar os Rams a chegar ao Super Bowl LIII.
Com New England Patriots como adversário, ele lutou para causar grande impacto na derrota do Rams por 13-3.
Donald ganha seu anel do Super Bowl
Três anos após a derrota no Super Bowl para os Patriots, Donald e os Rams estavam de volta ao grande jogo, desta vez contra o Cincinnati Bengals.
E desta vez, ele foi capaz de ter um desempenho de vencedor do título, com dois sacks em Joe Burrow e três 'hits' no quarterback, incluindo a jogada que selou o troféu Vince Lombardi, quando pressionou Burrow um passe incompleto em uma quarta descida para uma jarda no minuto final.
Donald comemorou essa jogada apontando para o dedo anelar em uma das imagens icônicas da história recente do Super Bowl.
Números finais
Com Donald agora pendurado as chuteiras, ele será considerado um dos maiores jogadores de sua época e é, sem dúvida, um membro do Hall da Fama da primeira votação.
Ele termina sua carreira de dez anos na NFL com os Rams com 116 sacks, três prêmios de Jogador Defensivo do Ano da NFL, oito seleções All-Pro do primeiro time e dez viagens ao Pro Bowl.